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Concepto

Símbolo internacional que representa la lucha contra el SIDA

Símbolo internacional que representa la lucha contra el SIDA

SIDA es el acrónimo del Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida. En algunas lenguas es conocido como AIDS, en inglés Acquired Immune Deficiency Syndrome. Es una enfermedad infecciosa que afecta a los seres humanos y que se caracteriza por la progresiva destrucción del sistema inmune. Se produce por la infección del VIH, virus de inmunodeficiencia humana, el cual es un retrovirus.

El SIDA se propagó en un comienzo entre hombres homosexuales y usuarios de drogas recreacionales por vía intravenosa, a comienzo de los 80'. Ya en los 90' el síndrome se había vuelto una epidemia a nivel mundial. En la actualidad la mayoría de las víctimas de la enfermedad son hombres y mujeres heterosexuales, y niños de países en vías de desarrollo.

En la actualidad se considera al SIDA incurable, aunque existen medicamentos que son capaces de aminorar los estragos que causa la enfermedad. En los países desarrollados, los infectados pueden vivir décadas gracias al tratamiento; sin embargo, en las partes donde no están disponibles estos medicamentos (Africa, por ejemplo) los infectados mueren pocos años después de haber sido diagnosticados.

EL VIH se transmite a través de los fluídos corporales, tales como sangre, semen y secreciones vaginales. Es capaz de infectar las células T CD4+, un tipo de leucocito que coordina la respuesta inmune a las infecciones y al cáncer. Cuando la cantidad de células T CD4+ de una persona disminuye los suficiente, esa persona queda susceptible a sufrir enfermedades que una persona sana sería capaz de rechazar. Estas enfermedades son principalmente infecciones oportunistas y ciertos tipos de cáncer, y usualmente son la causa de muerte de los que padecen el SIDA. El VIH además , es capaz de infectar células cerebrales, causando algunos desordenes neurológicos.

Algunas enfermedades oportunistas asociadas con el SIDA:

• Candidiasis, tanto diseminada como del esofago o los pulmones.
• Coccidiodomicosis, diseminada o extrapulmonar.
• Cryptococcosis extrapulmonar.
• Cryptosporidiosis intestinal crónica.
• Infección por citomegalovirus, tanto diseminada como la retinitis
• Infección por virus herpes simplex, puede ser crónica o en forma de bronquitis, pneumonitis o esofagitis.
• Histoplasmosis, ya sea diseminada o extrapulmonar.
• Demencia relacionada con el VIH (encefalopatía por VIH).
• Isosporiasis intestinal crónica.
• Sarcoma de Kaposi
• Linfoma de Burkitt
• Infección por el complejo mycobacterium avium (MAC).
• Infecciones por Mycobacterium, otras especies, ya sea diseminada o extrapulmonar.
• Pneumonia por Pneumocystis carinii.
• Septicemia por Salmonella recurrente.
• Toxoplasmosis neurológica.

Historia

La era del SIDA empezó oficialmente el 5 de junio de 1981, cuando el Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (Center for Disease Control en inglés) llamó a una conferencia de prensa donde describía 5 casos de pneumonia por Pneumocystis carinii(PCP) en Los Angeles. Al mes siguiente se reportaron varios casos de sarcoma de Kaposi(SK), un tipo de cáncer de piel. Los primeros reportes de estos casos fueron realizados por el Dr. Michael Gottlieb de San Francisco.

Pese a que los médicos conocían tanto la pneumonía por Pneumocystis carinii como el sarcoma de Kaposi, la aparición conjunta de ambos en varios pacientes les llamó la atención. La mayoría de estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales también sufrían de otras enfermedades crónicas que más tarde se identificaron como infecciones oportunistas. Las pruebas sanguíneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecían del número adecuado de un tipo de células sanguineas llamadas T CD4+. La mayoría de estos pacientes murió en pocos meses.

Ya que en un principio se identificó a la población homosexual como víctima de la deficiencia inmune la prensa comenzó a llamarla la "peste rosa", aunque pronto se hizo notar que también la padecían los inmigrantes haitianos en EE.UU., usuarios de drogas intravenosas, receptores de transfusiones sanguíneas y mujeres heterosexuales. La nueva enfermedad fue bautizada oficialmente en 1982 con el nombre SIDA.

Hasta 1984, se sostuvieron distintas teorías sobre la posible causa del SIDA. La teoría con más apoyo planteaba que el SIDA era causado por un virus. La evidencia que apoyaba esta teoría era básicamente epidemiológica. En 1983, un grupo de nueve hombres homosexuales con SIDA de Los Angeles, que habían tenido parejas sexuales en común, incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones sexuales con tres de ellos, sirvieron como base para establecer un patrón de contagio típico de las enfermedades infecciosas.

Otras teorías sugieren que el SIDA surgía a causa del excesivo uso de drogas y de la promiscuidad sexual. También se planteó que la inoculación de semen en el recto durante el sexo anal combinado con el uso de inhalantes con nitrito ('poppers') producía supresión del sistema inmune. Pocos especialistas tomaron en serio estas teorías, aunque algunas personas todavía las promueven y niegan que el SIDA sea producto de la infección del VIH.

En los primeros años del SIDA, el origen exacto del virus que lo causaba era desconocido. Una teoría común, que incluso se convirtió en un artículo de la revista Rolling Stone, sostenía que el VIH provenía de un virus llamado virus de inmunodeficiencia en simios, el cual era idéntico al VIH y causaba síntomas similares al SIDA en otros primates, este virus habría sido transmitido a la población humana en África durante unos experimentos con vacunas contra la polio en pobladores africanos, sin embargo, esta teoría no tiene crédito en la actualidad. También se creía que la llegada del SIDA al mundo occidental era atribuíble a un hombre llamado el 'paciente cero', un asistente de vuelo canadiense que habría tenido sexo con más de 1000 hombres en distintas partes del mundo. Esta teoría, que incluso fue plasmada en una película, es falsa.

En 1984, dos científicos, el Dr. Robert Gallo en los Estados Unidos y el profesor Jean Luc Montagnier en Francia, aislaron de forma independiente el virus que causaba el SIDA. Luego de una disputa prolongada, accedieron a compartir el crédito por el descubrimiento, así el virus fue llamado Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) en 1986.El descubrimiento del virus permitió el desarrollo de un anticuerpo, el cual se comenzó a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados. También permitió empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una vacuna.

En esos tiempos las víctimas del SIDA eran aisladas por la comunidad, los amigos e incluso la familia. Los niños que tenían SIDA no eran aceptados por las escuelas debido a las protestas de los padres de otros niños. La gente temía acercarse a los infectados ya que pensaban que el SIDA podía contagiarse por contacto casual como dar la mano, besar o abrazar a un infectado, o al compartir utensilios con ellos.

La comunidad homosexual fue culpada, en un principio, de la aparición y posterior expansión del SIDA en Occidente. Incluso, algunos grupos religiosos llegaron a decir que el SIDA era un castigo de dios a los homosexuales (esta creencia aún es popular entre creyentes cristianos y musulmanes). Otros señalron que el estilo de vida depravado de los homosexuales eran responsables de la enfermedad. Aunque es verdad que en un principio el SIDA se expandió a través de las comunidades homosexuales, y que la mayoría de los que padecían la enfermedad eran homosexuales; esto se debe, en parte, a que no era común en esos tiempos el uso del condón entre homosexuales, por considerarse éste sólo un método anticonceptivo.

El SIDA pudo expandirse rápidamente al concentrarse la atención sólo en los homosexuales, esto permitió que la enfermedad se contagiara entre heterosexuales, particularmente en África y el Caribe, y luego en Asia.

Conocimiento actual sobre la enfermedad

El VIH está emparentado con otros virus que causan enfermedades parecidas al SIDA en otros primates. Se cree que este virus se transfirió de los animales a los humanos a comienzos del siglo 20, aunque algunas evidencias sugieren que pudo haberse transmitido antes en algunos casos aislados. Actualmente no se conoce cual fue la fuente animal desde la cual se transmitió la infección, ni tampoco el momento y lugar donde ocurrió. En los chimpancés, existe un virus idéntico al VIH, llamado VIS, aunque no se sabe si pudo haber transmisión desde los chimpancés a los humanos, o desde un tercero a ambos.

Algunos estudios sugieren que el virus se expandió inicialmente en Africa occidental, pero es posible que hayan existido varios orígenes separados. La muestra humana más antigua que se sepa contuvo VIH, fue tomada en 1959 a un marino británico, quien aparentemente la contrajo en lo que ahora es la República Democrática del Congo. Otras muestras que contenían el virus fueron encontradas en un hombre norteamericano que murió en 1969, y un marino noruego en 1976. Se cree que el virus se contagió a través de actividad sexual, posiblemente a través de prostitutas, en las áreas urbanas de África. A medidad que los infectados viajaron por el mundo, fueron llevando la enfermedad a varias ciudades, y los que viajeron por aire llevaron al virus a otros continentes.

En la actualidad, la forma más común de en que se transmite el VIH es a través de actividad sexual desprotegida y al compartir agujas entre usuarios de drogas de abuso intravenosas. El virus también puede ser transmitido desde una madre embarazada a su hijo (transmisión vertical). En el pasado también se transmitió el SIDA a través de transfusiones de sangre y el uso de productos derivados de ésta para el tratamiento de la hemofilia, sin embargo, hoy en día esto ocurre muy raramente, debido a los controles realizados sobre estos productos.

No todos los pacientes infectados con el VIH tienen SIDA. El criterio para diagnosticar el SIDA puede variar de región en región, pero el diagnóstico tipicamente requiere:

• un conteo absoluto de las celulas T CD4 menor a 200 por milimetro cúbico, o
• la presencia de infecciones oportunistas, causadas por agentes incapaces de producir enfermedad en personas sanas.

A los infectados con VIH se les llama VIH positivo (VIH+), así como a los no infectados se les llama VIH negativo (VIH-). Frecuentemente los individuos VIH+ no saben de su estado.

La infección primaria por VIH es llamada seroconversión, y puede ser acompañada por una serie de síntomas inespecíficos, parecidos a los de una gripe, por ejemplo, fiebre, dolores musculares y articulares, dolor de garganta y ganglios linfáticos inflamados. En esta etapa el infectado es más contagioso que en cualquier otra etapa de la enfermedad, ya que la cantidad de virus en su organismo es la más alta que alcanzará. Esto se debe a que todavía no se desarrolla la respuesta inmune del huesped por completo. No todos los recién infectados con VIH padecen de estos síntomas y eventualmente todos los individuos se vuelven asintomáticos.

Durante la etapa asintomática, billones de partículas del VIH son producidas cada día, lo cual se acompaña de una disminución de las células T CD4+. El virus no sólo se encuentra en la sangre, sino que en todo el cuerpo, particularmente ganglios linfáticos, cerebro y secreciones genitales.

El tiempo que demora el diagnóstico de SIDA desde la infección inicial del VIH es variable. Algunos pacientes desarrollan síntomas de inmunosupresión luego de algunos meses después de haber sido infectados. Mientras que otros se mantienen asintomáticos hasta por 20 años. La razón por la que algunos pacientes no desarrollan la enfermedad, y porque hay tanta variabilidad interpersonal en el avance de la enfermedad, todavía es objeto de estudio. El tiempo promedio entre la infección inicial y el desarrollo de SIDA varía entre ocho a diez años en ausencia de tratamiento.

Tratamientos y vacunas

Actualmente no hay cura ni vacuna,hasta ahora, contra el VIH. Los nuevos tratamientos, sin embargo, han logrado efectivamente reducir el progreso de la enfermedad, así como los síntomas, y han extendido la sobrevida de los pacientes.

Las opciones de tratamiento del SIDA consisten en combinaciones de dos o más tipos de antiretrovirales, por ejemplo, dos inhibidores de la transcriptasa inversa más un inhibidor de la proteasa viral. Los pacientes tratados con estos fármacos pueden dar negativos a las pruebas usadas para detectar el virus, pero al discontinuar la terapia la carga viral vuelve a aumentar paulatinamente. Existe la preocupación de que el virus se vuelva resistente a estos regímenes. En el último tiempo se le ha llamado a esta modalidad de tratamiento terapia antiretroviral altamente activa (HAART en inglés). Desafortunadamente, la mayoría de los infectados a nivel mundial no tienen acceso a este tipo de terapia.

Se está estudiando actualmente el desarrollo de una vacuna contra el VIH y nuevos fármacos antiretrovirales. Algunas de las mejoras que se quiere hacer a los tratamientos es simplificar los esquemas de tratamiento para aumentar la adherencia a éstos y disminuir la posibilidad de efectos adversos

Desde que el SIDA hizo su aparición pública, varias formas de medicina alternativa se han usado para tratar los síntomas de la enfermedad. Durante la década de los 1980s cuando aún no existían los tratamientos actuales, muchos infectados experimentaron con terapias alternativas de varios tipos, incluyendo masajes, preparados herbales y acupuntura. Ninguno de estas estrategias mostró beneficios reales y a largo plazo en ensayos clínicos controlados, aunque algunos creen que pueden afectar positivamente el bienestar general del infectado. El interés en este tipo de terapias disminuyó una vez que aparecieron los tratamientos actuales, aunque aún algunos enfermos los usan, especialmente aquellos que creen que el SIDA no es causado por el VIH. Otros usan marihuana para tratar el dolor, las nauseas y estimular el apetito.

Teorías alternativas

Algunos científicos y activistas del SIDA cuestionan la conexión entre el VIH y el SIDA, e incluso la existencia del VIH. También ponen en tela de juicio la validez de los métodos de prueba actuales. Estos disidentes alegan que no son invitados a las conferencias sobre SIDA y que no reciben apoyo monetario para sus investigaciones. Miembros importantes de este movimiento son los científicos Peter Duesberg y Kary Mullis. Estas teorías no han encontrado mucho apoyo más allá de los que originalmente las plantearon, aunque lograron llegar a la opinión pública a través de medios como el Sunday Times de Londrés o The Australian de Sidney. El resto de los activistas del SIDA creen que la posición de aquellos que niegan la existencia del VIH o su relación con la enfermedad va en desmedro de la adopción de medidas preventivas y terapéuticas adecuadas.

Estado actual

Al terminar el siglo 20 el SIDA se ha convertido en una epidemia global, que afecta a gente en todos los lugares del mundo, y que en la mayoría de los países no ha mostrado una disminución en su progresión. Se estima que para el año 2003 cerca de 40 millones de personas en el mundo eran VIH+ y que cerca de 19 millones han muerto por enfermedades relacionadas con el SIDA.

En países occidentales, la tasa de infección del VIH ha disminuído un poco en los últimos años, debido a la adopción de prácticas de sexo seguro y a la existencia de campañas para educar a los usuarios de drogas intravenosas respecto a los peligro de compartir jeringas. La diseminación de la enfermedad entre heterosexuales ha sido más baja en Occidente de lo que se creyó en un principio, debido posiblemente a que el VIH es más difícil de transmitir por sexo vaginal cuando no hay oras enfermedades de transmisión sexual presentes.

En algunas poblaciones, sin embargo, tales como los hombres homosexuales jovenes, la tasa de infección ha comenzado a mostrar signos de un aumento. En el Reino Unido, la cantidad de gente infectada con VIH aumentó en un 26% entre el 2000 y el 2001. Similares tendencias se han visto en Estados Unidos y Australia. Esto se atribuye a que las generaciones más jovenes no recuerdan la peor fase de la epidemia en los 1980s y se han agotado del uso del condón. El SIDA continúa siendo un problema entre las trabajadoras sexuales ilegales y los usuarios de drogas intravenosas. Por otra parte, la tasa de muerte debida al SIDA a disminuído en los países occidentales debido a la aparición de nuevas terapias efectivas (aunque más costosas) contra el VIH.

En países desarrollados, en partícular en Africa, las malas condiciones económicas y la falta de educación sexual llevan a una alta tasa de infección. En algunos países de Africa, el 25% o más de la población adulta que trabaja está infectada con el VIH. Por ejemplo, en Botswana este valor alcanza el 35.8%. La situación en Sudáfrica, donde el presidente Thabo Mbeki comparte la visión de los disidentes del SIDA, está empeorando progresivamente y se estimaba unos 4.7 millones de infectados el año 2002. Otros países donde el SIDA está causando estragos es en Nigeria y Etiopía, con 3.7 y 2.4 millones de infectados el año 2003, respectivamente. Por otro lado, en países como Uganda, Zambia y Senegal se han iniciado programas de prevención para reducir las tasas de infección.

Las tasas de infección de SIDA también han aumentado en Asia, con cerca de 7.5 millones de infectados para el año 2003. En Julio del 2003, se estimaba que habían 4.6 millones de infectados en India, lo cual constituye aproximadamente el 0.9% de la población adulta que trabaja. En China, la cantidad de infectados se estimaba en 1 a 1.5 millones, aunque algunos creen que son aún más los infectados. Por otra parte en países como Tailandia y Camboya, se ha mantenido constante la tasa de infección por VIH en los últimos años.

Recientemente ha habido preocupación respecto al rápido crecimiento del SIDA en la Europa oriental y Asia central, donde se estima habían 1.7 millones de infectados a Enero del 2004. La tasa de infección del VIH ha ido en aumento desde mediados de los 1990s, debido a un colapso económico y social, aumento del número de usuarios de drogas intravenosas y aumento del número de prostitutas. En Rusia, se reportaron 257.000 casos el 2004 de acuerdo a información de la Organización Mundial de la Salud, en el mismo país existían 15.000 infectados en 1995 y 190.000 el 2002; algunos afirman que el número real es cinco veces el estimado, es decir, cerca de un millón. Ucrania y Estonia también han visto aumentado el número de infectados, con estimados de 500.000 y 3.700 a comienzos del 2004, respectivamente.

Prevención

Pese a que se ha extendido el rumor de que es posible la "transmisión casual" del VIH, es importante señalar que el riesgo de infección es mínimo si se toman ciertas precauciones y se elimina por completo absteniéndose de actividad sexual y evitando transfusiones de sangre y el compartir agujas para inyectar.

El único modo en que se puede transmitir el SIDA, es a través del intercambio de fluídos corportales, en particular sangre y secreciones genitales. El VIH no se transmite por el aire; por contactos casuales como tocar, abrazar, dar la mano o besar; o por compartir comidas o utensilios de cocina. Teóricamente es posible que el VIH pueda transmitirse si una pareja se besa abriendo la boca y ambos tienen heridas sangrantes en la mucosa de la boca, pero no se han documentado casos y la posibilidad de transmisión en un caso así es muy baja debido a que la saliva contiene una concentración muy pequeña del VIH, comparada con la que se encuentra en la sangre, o el semen, además del hecho de que la saliva tiene propiedades antivirales.

Se sabe que la transmisión del VIH puede ocurrir a través de actividad sexual entre tanto homo como heterosexual. El uso de condones de latex es recomendado para toda actividad sexual donde haya penetración. Los condones no son una medida totalmente efectiva para evitar el contagio de enfermedades sexuales, pero si se usan correctamente son el mejor medio de protección contra la transmisión sexual del VIH, por la imposibilidad del VIH de atravesar el latex.

Anal sex, because of the delicacy of the tissues in the anus and the ease with which they can tear, is considered the highest-risk sexual activity, but condoms are recommended for vaginal sex as well. Condoms should be used only once, and then thrown away and a new condom used each time. Because of the risk of tearing (both of the condom and of skin and mucous membranes), the use of water-based lubricants is recommended. Oil-based lubricants should not be used with condoms as they can cause tears in the condom material by weakening the latex.

There have been claims that a small number of people have been infected with HIV from performing oral sex on an infected partner, but these claims are disputed in the scientific community and have yet to be proven conclusively. Oral sex is considered a very low risk activity, since it has been shown that both saliva and stomach acid have antiviral properties which kill HIV. Nevertheless, it is usually recommended not to take semen into the mouth. The use of condoms (or dental dams for cunnilingus) further reduces the potential risk.

HIV is known to be transmitted via the sharing of needles by users of intravenous drugs, and this is one of the most common methods of transmission. All AIDS-prevention organisations advise drug-users not to share needles and to use a new or properly sterilized needle for each injection. Information on cleaning needles using bleach is available from health care and addiction professionals and from needle exchanges. In the United States and other western countries, clean needles are available free in some cities, at needle exchanges or safe injection sites.

Medical workers who follow universal precautions or body substance isolation such as wearing latex gloves when giving injections or handling bodily wastes or fluids, and washing the hands frequently, can prevent the spread of HIV from patients to workers, and from patient to patient. The risk of being infected with HIV from a single prick with a needle that has been used on an HIV infected person is thought to be less than 1 in 200. Post-exposure prophylaxis with anti-HIV drugs can further reduce that small risk.

A recent study has shown that circumcised men may be slightly less likely to contract HIV, but a conclusive study has yet to be done. The current theory is that cells in the foreskin which are removed during circumcision act as so-called "HIV receptors." The difference at present appears to be very slight, and it is unlikely that these findings will lead to an increase in elective newborn circumcisions, which are currently performed as a matter of course only in the United States. Being circumcised should not be taken as having immunity to HIV.

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Véase también

VIH

Enlaces externos

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