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Bimbache

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Bimbache o bimbape es la denominación que reciben los primeros pobladores de la isla de El Hierro ―Canarias, España― que la habitaban antes de la conquista europea a comienzos del siglo XV, siendo uno de los pueblos aborígenes canarios relacionados genética y culturalmente con los bereberes del norte de África. Son llamados también antiguos herreños.

Bimbaches o bimbapes

Representación de los bimbaches recogiendo agua del árbol Garoé en un grabado de 1683.
Información histórica
Periodo Siglos II/IV - XV d. C.
Decadencia c. 1350 (inicio de los contactos con europeos)
1405 (incorporación al señorío de Canarias)
Causa Conquista de Canarias
Información geográfica
Área cultural Islas Canarias
Sub área cultural El Hierro
Información antropológica
Pueblos relacionados Aborígenes canarios, bereberes
Idioma Lengua guanche
Religión Religión aborigen canaria
Asentamientos importantes

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Colonizaron la isla entre los siglos II y IV d. C., adaptándose al entorno insular y desarrollando su propia cultura prácticamente en aislamiento desde la caída del imperio romano hasta el redescubrimiento de las islas Canarias por los navegantes europeos a comienzos del siglo XIV. Posteriormente, la conquista y colonización europeas a partir de 1405 provocaron la desaparición de su cultura, lenguaje y sociedad, mientras que su población se mestizó con los nuevos pobladores.

Los bimbaches eran una sociedad tribal con una cultura material basada en la realización de útiles de piedra, hueso y madera, debido a la inexistencia de metales en la isla. Poseían una cerámica hecha a mano sin torno. Habitaban en cuevas naturales y chozas de piedra seca, y vestían con pieles. Su modo de subsistencia se basaba en la ganadería de cabras, ovejas y cerdos, complementado por una agricultura rudimentaria de la cebada, la recolección de productos silvestres, así como el marisqueo y la pesca.

Adoraban a dos ídolos, uno masculino y otro femenino, para los cuales realizaban ofrendas quemando partes de animales en aras de sacrificio de piedra, así como libaciones de leche. Practicaban rituales propiciatorios de lluvia con la intermediación de un espíritu que poseía forma de cerdo, y contaban con culto a los ancestros.

Hablaban un dialecto insular de la lengua guanche y poseían una escritura alfabética líbico-bereber que plasmaban en soportes de roca, siendo uno de los rasgos más destacados de la antigua cultura bimbache.

Fuentes para su estudio

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Como ocurre con el resto de culturas aborígenes del archipiélago canario, para el conocimiento de los antiguos bimbaches existen dos fuentes principales: los documentos etnohistóricos y las investigaciones modernas, tanto arqueológicas como bioantropológicas.

En el primer grupo son escasos los datos aportados por las primeras fuentes escritas sobre la historia de Canarias. Así, destaca la información incluida en la crónica normanda de la conquista ―Le Canarien―, así como las historias del siglo XVI de Juan de Abréu Galindo ―Historia de la conquista de las siete islas de Canaria―, Leonardo Torriani ―Descrittione et historia del regno de l'isole Canaria…― y Gaspar Frutuoso ―As saudades da terra―.[1]​

En cuanto a las investigaciones modernas, si bien a lo largo del siglo XIX se llevaron a cabo algunas prospecciones arqueológicas por Sabino Berthelot o René Verneau, la mayoría de los estudios se desarrollaron a partir de mediados del siglo XX. Destacaron en este sentido los trabajos realizados por Juan Álvarez Delgado y por Luis Diego Cuscoy.[2]​

Etnónimo

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Algunos autores sostienen que «bimbache» o «bimbape» significaría 'los de la cumbre'.

El término bimbache o bimbape con el que se conoce a los aborígenes de El Hierro aparece por primera vez en el diario del ilustrado tinerfeño Juan Antonio de Urtusáustegui a finales del siglo XVIII. Anteriormente, ningún autor había dado el nombre con el que eran conocidos, refiriéndose a ellos simplemente como herreños o naturales de la isla.[3]​[4]​

Sabino Berthelot dice en su Etnografía y anales de la conquista de las Islas Canarias que la forma original debía ser ben-bachir, «cuyo nombre transformaron los autores españoles en el de Bimbachos».[5]​

Para el filólogo e historiador Ignacio Reyes el término provendría de un posible original wi-n-waf con el significado de 'los de la cumbre', y sería solo aplicado a una parte de la población aborigen de la isla.[6]​

Por su parte, el también filólogo Maximiano Trapero sostiene que la forma verdadera es bimbape, apoyándose en la pervivencia de esta forma en el habla popular de El Hierro. Este autor considera que el etnónimo es de origen castellano formado sobre la voz bimba, que en Canarias designa a una piedra arrojadiza y que él considera un guanchismo.[3]​

Orígenes de la población y colonización de El Hierro

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Las dataciones radiocarbónicas modernas han dado como resultados que el poblamiento de El Hierro se llevó a cabo entre los años 170 y 330 d. C.[7]​

Características físicas

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Representación de los bimbaches según Leonardo Torriani (1588).

El historiador Juan de Abréu Galindo dice en su obra que los antiguos herreños eran «de mediana estatura»,[8]​ mientras que la crónica normanda indica que «son gente de hermosa presencia, tanto los hombres como las mujeres».[9]​

Los estudios bioantropológicos señalan estaturas de medianas a bajas y poca robustez, siendo los individuos más bajos de todos los aborígenes canarios. La altura media del bimbache era de 162,7 cm para los hombres y de 152,4 cm para las mujeres, denotando dimorfismo sexual.[10]​[11]​

Enfermedades y patologías

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Los estudios en los restos humanos de varios yacimientos sepulcrales han detectado enfermedades articulares degenerativas como la espondilosis, y otras lesiones como la osteocondritis disecante y la enfermedad de Osgood-Schlatter, relacionadas con la alta movilidad aborigen a causa del pastoreo. La osteoporosis está presente sobre todo en mujeres, relacionándose con la postmenopausia o con largos periodos de lactancia. También se aprecian malformaciones congénitas como la espina bífida o la patella bipartita, ligadas posiblemente a la endogamia propia de comunidades reducidas.[12]​ Asimismo destaca la alta proporción de individuos con caries, que los investigadores asocian con el mayor consumo de recursos vegetales en la dieta del bimbache.[13]​

En cuanto a las prácticas terapéuticas, Abréu Galindo dice que los bimbaches «para curar sudaban». Para ello se abrigaban tras untarse el cuerpo con tuétano de cabras y manteca. Las heridas superficiales eran cauterizadas y luego cubiertas con manteca.[14]​

Demografía

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No existen datos precisos sobre el número de habitantes que tuvo la isla antes de la conquista y colonización europeas. En las crónicas normandas sobre la conquista solo se hace alusión a que «solía estar poblada por mucha gente, pero varias veces fueron presos y conducidos en cautiverio a países extraños, y hoy día quedan pocas gentes».[15]​

Los investigadores modernos estiman que debió oscilar en torno al millar de personas,[16]​ si bien el doctor Antonio Macías sugiere un potencial demográfico de 3 500 a 4 400 habitantes con respecto a la capacidad de carga de la isla.[17]​

Economía y subsistencia

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Los frutos de la haya canaria, denominados creses, eran consumidos por los bimbaches.

La economía de los bimbaches era principalmente pastoril, con abundante ganado caprino, ovino y porcino.

La carne era consumida cocida o asada, obteniéndose del ganado también leche que denominaban achemen y manteca o mulan.

En cuanto a la agricultura, los primeros historiadores se contradicen al indicar los cronistas de Le Canarien que había gran cantidad de habas y trigo, mientras que otros como Juan de Abréu Galindo dicen que no cultivaban ningún tipo de grano ni legumbre. Las investigaciones arqueológicas han constatado la existencia en época aborigen de por lo menos la cebada.

La recolección de productos naturales formaba parte importante de su subsistencia. Se consumían los frutos de los mocanes y hayas, con los que también se hacía una especie de vino, así como los bicácaros. Los rizomas de helecho, que denominaban haran, eran consumidos molidos y cocidos con leche.

El aprovechamiento de los recursos marinos también estaba presente en la vida del bimbache. Así, se cogían lapas, burgaos y otros moluscos, destacando los lugares donde los aborígenes acumulaban los restos de su consumo denominados concheros, ubicados tanto en la costa como en el interior. Asimismo se practicaba la pesca.

El agua, que llamaban ahemon, la obtenían de algunas fuentes naturales, pero principalmente de la que destilaba un árbol denominado Garoé, y que era recogida en una alberca excavada en la roca al pie del árbol.

Organización sociopolítica

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En El Hierro no había división territorial interna al contrario que en el resto de islas, excepto Lanzarote.

Las tierras y otros recursos comunes se gestionaban y repartían equitativamente con pactos en una asamblea colectiva, usando un rey de mediador.

Religión

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Véase también: Religión aborigen canaria

El poder divino lo representaba la naturaleza. En El Hierro tenían dos divinidades importantes, Eraorahan (varón) y Moneiba (mujer) como dioses benignos y otro maligno al que rogaban en tiempos de desesperación, llamado Aranfaybo.

Lenguaje y escritura

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Dibujos de los grabados alfabéticos de los bimbaches en el yacimiento de La Candia (Valverde).

En la literatura histórica fueron recogidas algunas palabras bimbaches con su significado:[18]​[19]​

  • Achemen: leche;
  • Acof: 'río';
  • Ahemon: agua;
  • Benisahare: cárcel subterránea;
  • Guamames o aguamames: pasta hecha de rizomas de helecho cocidos;
  • Guatibao o guatatiboa: convite, banquetes comunales;
  • Haran: harina de rizomas de helecho cocidos;
  • Jubaque: oveja gorda;
  • Mulan: mantequilla o manteca;
  • Tomasaque: lanza de madera.

Asimismo, ha sobrevivido una frase en lengua bimbache que formaba parte de una endecha y que fue trasmitida por Leonardo Torriani:[20]​

Mimerahaná zina zinuhá / Ahemen aten harán hua / Zu Agarfú fenere nuzá
'Que lleven aquí, que traigan aquí; qué importa leche, agua y pan, si Agarfa no quiere mirarme'.

El silbo herreño

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La isla de El Hierro posee un lenguaje silbado que, aunque modernamente sustituye al español, tiene sus raíces en los modos de comunicación aborígenes. El silbo herreño estuvo en relativo vigor hasta la década de 1970, siendo puesto en valor de nuevo a principios del siglo XXI.[21]​

Véase también: Silbo gomero

Contacto con otras culturas

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Jean IV de Béthencourt, conquistador de El Hierro.

El Hierro y el resto de las islas Canarias fueron conocidas por los pueblos mediterráneos en la Antigüedad, pero nunca fueron excesivamente frecuentadas y cayeron en el olvido durante la Edad Media.[22]​

A comienzos del siglo XIV el archipiélago fue redescubierto por navegantes genoveses, y en 1341 finalmente fueron exploradas por una expedición enviada por el rey Alfonso IV de Portugal compuesta por florentinos, genoveses y castellanos.[23]​ Posteriormente, varias expediciones mallorquinas visitaron con asiduidad las islas con objetivos tanto misionales como comerciales.[24]​

A partir de finales del siglo XIV El Hierro se vio repetidamente asaltada y sus pobladores capturados para ser vendidos como esclavos.[25]​

En 1402 se inició la conquista de Canarias por parte de un grupo de expedicionarios franceses capitaneados por Jean IV de Béthencourt y Gadifer de La Salle.

En el verano de 1403, Gadifer de La Salle visitó todas las las islas para reconocerlas. Permaneció en El Hierro veintidós días, capturó a cuatro mujeres y un niño, y planeó conseguir en Sevilla algún intérprete porque creía que así se atraería al resto de la población y someter la isla.[26]​ Sin embargo, sus planes quedaron inconclusos al abandonar la empresa conquistadora por desavenencias con su socio.

Conquista de El Hierro

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En noviembre de 1405 Jean de Béthencourt arribó a El Hierro. Después de permanecer en ella tres meses envió a un intérprete llamado Augeron, que era hermano del rey de la isla, para que hiciera ir ante él al rey y su gente. Finalmente el rey llegó acompañado de 111 personas bajo seguro, pero fueron capturados, repartidos como botín y algunos vendidos como esclavos. Béthencourt dejó entonces a 120 nuevos pobladores normandos en la isla.[27]​[nota 1]​

La isla quedó así incorporada al señorío de las islas Canarias y la cultura aborigen comenzó a desaparecer, produciéndose la progresiva aculturación de los bimbaches supervivientes.[29]​

Véase también: Conquista de las islas Canarias

Supervivencias

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Irama, término de origen bimbache que da nombre común en El Hierro a la especie Schizogyne sericea.

A pesar de la supervivencia de una parte de la población aborigen al proceso de conquista y colonización europeas, los estudios genéticos más recientes indican que no queda nada de los bimbaches en el ADN de los modernos habitantes de El Hierro.[30]​

No obstante, su subsistencia por lo menos en los siglos inmediatos a la incorporación a la Corona de Castilla está atestiguado por la pervivencia de determinadas prácticas pastoriles o ligadas a ellas como el salto del pastor, así como a vestigios del lenguaje.[31]​ Asimismo, algunos autores consideran que el baile popular conocido como tango herreño tiene raíces aborígenes.[32]​

Aunque la lengua bimbache desapareció como medio de expresión, algunos términos fueron incorporados al habla herreña. Ejemplos son juaclo, cueva o choza; guásamo, cavidad para recoger agua; o los diversos apelativos para el color del pelaje del ganado: ambracásaca, cómbaca, firanca, jórana, manajais, mástuca, mérusa, ómana o pipana; pero sobre todo aparecen como nombres comunes de diferentes especies de plantas nativas como el ajinajo, la sanjora, nombre genérico para las especies de Aeonium, el mol, la irama o el cárisco.[33]​

Sin embargo, donde más destaca la supervivencia de los vocablos aborígenes es en el campo de la toponimia. En El Hierro persisten unos doscientos topónimos bimbaches, tanto de accidentes geográficos ―Asánaque, Jinama, Tejegüete, Tijirote,…― como de poblaciones ―Guarazoca, Isora, Tamaduste, Tiñor,…―.[34]​

Bimbaches conocidos

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Yacimientos arqueológicos

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Región de El Julan, donde se localizan importantes yacimientos arqueológicos de la cultura bimbache.

Restos arqueológicos

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La isla de El Hierro cuenta con variados yacimientos arqueológicos en forma de cuevas de habitación y sepulcrales, aras de sacrificio, concheros, y sobre todo estaciones de grabados rupestres. En este sentido, la isla concentra el mayor número de grabados de todo el archipiélago con 114 paneles catalogados,[35]​ todos ellos protegidos por ministerio de la ley 11/2019, de 25 de abril, de Patrimonio Cultural de Canarias.[36]​

Sobresalen las estaciones de grabados de:

  • Los Letreros de El Julan
  • Cueva del Agua
  • Tejeleita
  • La Caleta
  • La Candia
  • La Restinga

Como bien de interés cultural en la categoría de zona arqueológica fueron declarados:

  • El Julan
  • Poblado de Guinea
  • La Cueva de la Candia

Museos

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  • Museo arqueológico de El Hierro
  • Parque cultural de El Julan

Notas

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  1. ↑ Para el profesor Elías Serra estas 111 personas serían la población masculina de la isla, quedando en ella las mujeres y niños.[28]​

Referencias

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  1. ↑ Trujillo Mederos, 2018, pp. 35-37.
  2. ↑ Trujillo Mederos, 2018, pp. 40-44.
  3. ↑ a b Trapero, 2018.
  4. ↑ Pinillos, 2013.
  5. ↑ Berthelot, 1849, pp. 99.
  6. ↑ Reyes García, 2007.
  7. ↑ Santana Cabrera, 2025, pp. 19.
  8. ↑ Abréu Galindo, 1848, pp. 50.
  9. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1960, pp. 234.
  10. ↑ Atoche Peña, Beránger Mateos y Rodríguez Martín, 2008, pp. 300.
  11. ↑ Trujillo Mederos, 2018, pp. 205-206.
  12. ↑ Atoche Peña, Beránger Mateos y Rodríguez Martín, 2008, pp. 300-301.
  13. ↑ Delgado Darias et al., 2001, pp. 231; 234.
  14. ↑ Abréu Galindo, 1848, pp. 51-52.
  15. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1960, pp. 232.
  16. ↑ Mederos Martín, 2018, pp. 5-6.
  17. ↑ Macías Hernández, 1992, pp. 15-16; 27.
  18. ↑ Abréu Galindo, 1848, pp. 50-51.
  19. ↑ Torriani, 1959, pp. 212-213.
  20. ↑ Torriani, 1959, pp. 203.
  21. ↑ Díaz Reyes, 2022.
  22. ↑ Delgado Delgado, 2011-2012, pp. 19-20.
  23. ↑ Herrera Piqué, 1982, pp. 6-7.
  24. ↑ Abulafia, 2019, pp. 170; 174.
  25. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1964, pp. 232.
  26. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1964, pp. 76.
  27. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1960, pp. 316-318; 326.
  28. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1960, pp. 236.
  29. ↑ Cioranescu y Serra Ràfols, 1960, pp. 319.
  30. ↑ Alberto Barroso et al., 2019, pp. 13.
  31. ↑ Trapero, 1996, pp. 1116.
  32. ↑ Alonso, 1948, pp. 82-83.
  33. ↑ Rohlfs, 1954.
  34. ↑ Acosta Armas, 2018, pp. 165.
  35. ↑ Socorro, 2022.
  36. ↑ BOE, 2019, pp. 42.

Bibliografía

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  • Alberto Barroso, Verónica; Álvarez Rodríguez, Nuria; Arnay de la Rosa, Matilde; Bustamante, Carlos D.; Cabrera, Vicente M.; Cruz de Mercadal, M. Carmen; Delgado Darias, Teresa; Flores, Carlos; Fregel, Rosa; González Montelongo, Rafaela; Hernández, Juan C.; Lorenzo Salazar, José M.; Moreno Benítez, Marco A.; Ordóñez, Alejandra C.; Pais, Jorge; Rodríguez Rodríguez, Amelia; Santana Cabrera, Jonathan; Shapiro, Beth; Velasco Vázquez, Javier (2019). «Mitogenomes illuminate the origin and migration patterns of the indigenous people of the Canary Islands». Plos One (en inglés) (Portugal: Universidade do Porto Instituto de Patologia e Imunologia Molecular) (14): 1-24. ISSN 1932-6203. Consultado el 23 de febrero de 2025. 
  • Reyes García, Ignacio (2007). «Gentilicios». Mundo Guanche. Los Realejos, Santa Cruz de Tenerife: Asociación Mundo Guanche. Consultado el 19 de febrero de 2025. 
  • ——— (2018). «Bimbapes». Diccionario de Toponimia de Canarias: Los Guanchismos. Las Palmas de Gran Canaria: Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Consultado el 19 de febrero de 2025. 
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