Evolutivamente los criptocromos son muy antiguos y se encuentran muy conservados. Son derivados y estrechamente relacionados con la fotoliasa, una enzima bacteriana que se activa por la luz y participa en la reparación de los daños al ADN. En los eucariotas los criptocromos han perdido su actividad enzimática original.
Los genes que codifican para dos criptocromos, CRY1 y CRY2, se encuentran en muchas especies, incluso en humanos en los cromosomas 11 y 12.
Mecanismos de captura de la luz
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Función en el ritmo circadiano
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Estudios en animales y plantas sugieren que los criptocromos desempeñan un papel fundamental en la generación y mantenimiento de los ritmos circadianos.[2] En los corales forman parte del mecanismo que desencadenan la coordinación de desove para unas pocas noches después de una luna llena en primavera.[3]
Función en la magnetocepción
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Los criptocromos en las neuronas fotorreceptoras de los ojos de las aves están involucradas en la orientación magnética durante la migración.[4] Los criptocromos son también esenciales para las capacidades dependientes de la luz en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster para sensar campos magnéticos.[5] Además, los campos magnéticos afectan los criptocromos en la planta Arabidopsis thaliana: el crecimiento se ve afectado por campos magnéticos en presencia de luz azul.[6] De acuerdo a un modelo, el criptocromo cuando es expuestos a la luz azul forma un par de radicales donde el espín de los dos electrones desapareados está correlacionado. El campo magnético que lo rodea afecta el tipo de correlación (paralela o anti-paralela), y esto a su vez afecta la cantidad de tiempo que el criptocromo permanece en su estado activado. La activación del criptocromo puede afectar la sensibilidad a la luz de las neuronas de la retina, llevando a que el animal pueda "ver" el campo magnético.[7]
- ↑ Hoang, Nathalie; Jean-Pierre Bouly, Margaret Ahmad (1 de enero de 2008). «Evidence of a Light-Sensing Role for Folate in Arabidopsis Cryptochrome Blue-Light Receptors». Mol Plant 1 (1): 68-74. doi:10.1093/mp/ssm008. Archivado desde el original el 27 de agosto de 2008. Consultado el 5 de agosto de 2009.
- ↑ Klarsfeld, Andre; Sebastien Malpel, Christine Michard-Vanhee, Marie Picot, Elisabeth Chelot, Francois Rouyer (febrero de 2004). «Novel features of chryptochrome-mediated photoreception in the brain circadian clock of Drosphila.». Journal of Neuroscience 24 (6): 1468-1477. doi:10.1523/JNEUROSCI.3661-03.2004.
- ↑ Levy, O.; Appelbaum L., Leggat W., Gothlif Y., Hayward D.C., Miller D.J., Hoegh-Guldberg O. (19 de octubre de 2007). «Light-responsive cryptochromes from a simple multicellular animal, the coral acropora millepora» (abstract). Science 318 (5849): 467-470. PMID 17947585. doi:10.1126/science.1145432.
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- ↑ Gegear, Robert J.; Amy Casselman, Scott Waddell, Steven M. Reppert (agosto de 2008). «Cryptochrome mediates light-dependent magnetosensitivity in Drosophila». Nature 454: 1014-1018. doi:10.1038/nature07183. Archivado desde el original el 29 de junio de 2011. Consultado el 5 de agosto de 2009.
- ↑ Scientists discover molecule behind birds' magnetic sense Archivado el 25 de mayo de 2008 en Wayback Machine., CORDIS News, 11 September 2006.
- ↑ Cryptochrome and Magnetic Sensing, Theoretical and Computational Biophysics Group at the University of Illinois at Urbana-Champaign.