Dientes de sable

El término «dientes de sable» es un término genérico que se usa para describir a numerosas especies de mamíferos dotados de enormes caninos que vivieron durante diferentes épocas del Cenozoico.

Estas especies adquirieron sus característicos dientes de sable de forma totalmente independiente. La morfología de los dientes se puede considerar como ejemplo de evolución convergente, ya que ha ocurrido repetida e independientemente en al menos cuatro grupos diferentes de mamíferos: los macairodontes (Machairodontinae), una subfamilia de los félidos que incluye al famoso Smilodon; los nimrávidos (Nimravidae), una familia emparentada con los felinos, pero diferente; y finalmente, un par de casos aislados dentro de los creodontos (que no son considerados carnívoros auténticos) y los tilacosmílidos, una familia extinta de metaterios sudamericanos.

Géneros destacados

Género	Número de especies	Período	Regiones
Smilodon	4	2,5 millones de años (Ma) a 10.000 años atrás	Norte y Sudamérica
Hoplophoneus	5	33,7 Ma a 23,8 Ma atrás	Norte
Homotherium	1	3 Ma a 10.000 años atrás	Eurasia, África, Norteamérica
Thylacosmilus	1	10 Ma a 1,8 Ma atrás	Sudamérica
Metailurus	1	15 Ma a 8 Ma antes	China y Europa oriental
Machairodus (ancestro de Homotherium)	5	15 Ma a 2 Ma antes	África, Eurasia y Norteamérica
Megantereon	2	3 Ma a 9000 años antes	África, Eurasia y Norteamérica
Dinofelis	5	5 Ma a 1,5 Ma antes	África, Eurasia y Norteamérica
Paramachairodus	2	20-15 Ma a 9 Ma antes	España
Xenosmilus	1	1 Ma antes	Florida central

Escultura de un dientes de sable en el Parque Pleistocénico de Osorno (Parque Chuyaca - Osorno, Chile)

Árbol evolutivo

Cráneo de Homotherium latidens en el Museo de Prehistoria de Orce, España.

Todos los mamíferos con dientes de sable vivieron entre hace 9000 y 33 700 000 años, sin embargo, las líneas evolutivas que dieron origen a los géneros con dientes de sable comenzaron a separarse mucho antes.

Clase Mammalia
- Subclase Marsupialia (fecha de divergencia desconocida, durante el Cretáceo).
  - Orden Sparassodonta (un grupo extinto de metaterios sudamericanos).
    - Familia Thylacosmilidae (borhienoideos con dientes de sable).
    - Anachlysictis
    - Patagosmilus
    - Thylacosmilus
- Subclase Placentalia
  - Orden Creodonta (divergió hace unos 60 millones de años en el Paleoceno).
    - Familia Hyaenodontidae
      - Apataelurus
      - Machaeroides
  - Orden Carnivora
    - Familia Nimravidae (se separó de los feliformes entre 48 y 55 millones de años antes, en el Eoceno tardío).
      - Hoplophoneus
    - Familia Felidae (verdaderos felinos).
      - Subfamilia Machairodontinae (fecha de divergencia desconocida).
        Tribu Machairodontini
        Homotherium
        
        Machairodus
        
        Xenosmilus
        
        Tribu Metailurini
        Dinofelis
        
        Metailurus
        
        Tribu Smilodontini
        Megantereon
        
        Paramachairodus
        
        Smilodon

Características

El atributo más espectacular y evidente de todos los mamíferos con dientes de sable son los inmensos caninos superiores. Aunque el consenso general de acuerdo a su dentadura es que se usaban para cazar denotando con ello una alimentación carnívora, la forma exacta en la que se usaban ha sido motivo de debate desde la década de 1880, cuando el Smilodon fue descrito por primera vez.

Sujeción

Algunos paleontólogos creen que el propósito principal era el de agarrar y sujetar presas grandes. La evidencia sin embargo no da suficiente respaldo a esta teoría, ya que se ha demostrado que unos dientes tan largos usados de esa forma podrían romperse fácilmente, y los cráneos fósiles con los dientes rotos son raros.

Acuchillado

Una hipótesis más aceptada sugiere que los dientes de sable se usaban para dar mordiscos en la garganta o el abdomen de presas grandes (Akersten, 1985), o para causar heridas punzantes profundas que desangrarían al animal.

Exhibición

Otro posible uso es el de estructura de estatus social, como casi todas las cornamentas. De ser así, esto respaldaría la teoría de que los dientes de sable eran animales sociales o tal vez fuertemente territoriales.

Enlaces externos

Dientes de Sable norteamericano descripción e Ilustración (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
(en inglés) Índice de felinos extintos
(en inglés) Museo del Estado de Illinois: Felinos dientes de sable
(en inglés) Museo de Paleontología de la Universidad de Berkeley: Felinos dientes de sable (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
(en inglés) Felinos y criaturas parecidas prehistóricas
Museo de La Plata, Argentina

Datos: Q1078836