Desde muy joven Holst mostró un talento precoz en la composición y la interpretación. Después de asistir a Eothen School y St Paul's Girls' School, ingresó en el Royal College of Music, donde desarrolló sus habilidades como directora y ganó varios premios por composición. Incapaz de seguir sus ambiciones iniciales de ser pianista o bailarina debido a razones de salud, pasó la mayor parte de la década de 1930 enseñando y como organizadora a tiempo completo de la English Folk Dance and Song Society. Estas obligaciones redujeron sus actividades compositivas, aunque realizó muchos arreglos de canciones populares. Después de ocuparse de la organización del Arts Council of Great Britain al inicio de la Segunda Guerra Mundial, en 1942 comenzó a trabajar en Dartington. En sus nueve años allí, estableció a Dartington como un importante centro de educación y actividad musical.
A principios de la década de 1950, se convirtió en asistente musical de Benjamin Britten, se mudó a Aldeburgh y comenzó a ayudar con la organización del festival anual. En 1956 se convirtió en codirectora artística del festival y durante los siguientes 20 años lo ayudó a alcanzar una posición de preeminencia en la vida musical británica. En 1964 abandonó su trabajo como asistente de Britten para retomar su propia carrera compositiva y concentrarse en la preservación del legado musical de su padre. Su música no es muy conocida y ha recibido poca atención de la crítica; gran parte de ella se encuentra inédita y sin interpretar. Las primeras grabaciones dedicadas a sus obras, publicadas en 2009 y 2012, fueron muy bien recibidas por la crítica. Fue nombrada comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1975 y recibió numerosos honores académicos. Murió en Aldeburgh y está enterrada en el cementerio de la ciudad.
El canto del héroe (en checo: Píseň bohatýrská), Op. 111, B. 199, también llamada Canción heroica para orquesta, es un poema sinfónico para orquesta compuesto por Antonín Dvořák entre el 4 y 25 de octubre de 1897. Se estrenó en Viena el 4 de diciembre de 1898, con la Filarmónica de Viena bajo la dirección de Gustav Mahler, y su publicación tuvo lugar en Berlín en 1899. A diferencia de otros poemas sinfónicos de Dvořák, esta obra no está basada en un texto específico, y pudo haber sido compuesta con la intención de ser autobiográfica. La pieza es en su mayor parte energética y triunfante, pero incluye una sección lenta que contiene una marcha fúnebre. Tiene una duración aproximada de veintidós minutos.
La Novena fue el primer ejemplo de un compositor importante que incluyó partes vocales en una sinfonía. El movimiento final, el cuarto, de la sinfonía presenta cuatro solistas vocales y un coro en la paralela tonalidad de re mayor modulada, conocida comúnmente como la «Oda a la alegría». El texto fue adaptado de «An die Freude», un poema escrito por Friedrich Schiller en 1785 y revisado en 1803, con texto adicional escrito por Beethoven.