El terrorismo, en su sentido más amplio, es el uso de la violencia criminal para provocar un estado de terror o miedo, principalmente con la intención de lograr fines políticos o religiosos. El término se utiliza en este sentido principalmente para referirse a la violencia intencional durante tiempos de paz o en el contexto de la guerra contra no combatientes (en su mayoría civiles y personal militar neutral). Los términos "terrorista" y "terrorismo" se originaron durante la Revolución Francesa de finales del siglo XVIII, pero se utilizaron ampliamente a nivel internacional y ganaron la atención mundial en la década de 1970 durante el conflicto en Irlanda del Norte, el conflicto vasco y el conflicto israelí-palestino. El aumento del uso de ataques suicidas a partir de la década de 1980 fue ejemplarizado por los ataques del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos.
Hay varias definiciones diferentes de terrorismo, sin un acuerdo universal al respecto. El terrorismo es un término cargado. A menudo se usa con la connotación de algo que es "moralmente incorrecto". Los gobiernos y los grupos no estatales utilizan el término para abusar o denunciar a los grupos opositores. Diversas organizaciones políticas han sido acusadas de utilizar el terrorismo para lograr sus objetivos. Estos incluyen organizaciones de derecha e izquierda, grupos nacionalistas, grupos religiosos, revolucionarios y partidos políticos gobernantes. En muchos estados se han adoptado leyes que declaran el terrorismo como delito. El terrorismo de Estado es aquel perpetrado por los Estados nacionales, pero no es considerado como tal por el Estado que lo realiza, lo que hace que la legalidad sea una zona gris. No hay consenso sobre si el terrorismo debe considerarse un crimen de guerra.
El conflicto norirlandés (también conocido en inglés como The Troubles, en español «Los Problemas») fue un conflicto armado interétnico nacionalista en Irlanda del Norte que provocó gran número de muertes durante la segunda mitad del siglo XX. Enfrentó, por un lado, a los unionistas de Irlanda del Norte (de religión protestante, mayoritaria en la región), partidarios de preservar los lazos con el Reino Unido, y por otro lado a los republicanos irlandeses, en su mayoría católicos y demográficamente minoritarios, partidarios de la integración del territorio en la República de Irlanda, país predominantemente católico. Ambos bandos recurrieron a las armas, y la provincia se hundió en una espiral de violencia que duró desde el 8 de octubre de 1968 hasta la firma del Acuerdo de Viernes Santo, el 10 de abril de 1998, que sentó las bases de un nuevo gobierno, en el cual católicos y protestantes comparten el poder. No obstante, la violencia continuó después de esta fecha y todavía continúa de forma ocasional y a pequeña escala.
El conflicto comenzó durante una campaña de la Asociación por los derechos civiles de Irlanda del Norte para poner fin a la discriminación contra la minoría católica/nacionalista por parte del gobierno protestante/unionista y la fuerza policial. Las autoridades intentaron reprimir esta campaña de protesta y fueron acusadas de brutalidad policial; también se encontró con la violencia de los leales, quienes alegaron que era un frente republicano. El aumento de las tensiones condujo a graves incidentes violentos en agosto de 1969 y al despliegue de tropas británicas, en lo que se convirtió en la operación más larga del Ejército Británico.Construyeron los llamados «muros de la paz» para mantener a las dos comunidades separadas. Algunos católicos inicialmente dieron la bienvenida al ejército como una fuerza más neutral, pero pronto se vio como hostil y parcial, particularmente después del «Domingo Sangriento» en 1972. El surgimiento de organizaciones paramilitares armadas condujo a una guerra posterior en las tres décadas siguientes.
El grupo ha sido designado como una organización terrorista por la Organización de las Naciones Unidas, así como por diversos países en particular. El Dáesh es conocido ampliamente por sus videos de decapitaciones y otros tipos de ejecuciones, tanto de soldados como de civiles y hasta periodistas y miembros de ayuda humanitaria, así como por la destrucción de lugares históricos de herencia cultural. Las Naciones Unidas consideran al Dáesh responsable de abusos a los derechos humanos y crímenes de guerra. Daesh también llevó a cabo una «limpieza étnica» de grandes proporciones al norte de Irak.
Daesh se originó como Ŷamaʕat al-Tawhīd wal-Ŷihād, dando su alianza con Al Qaeda, participando en la insurgencia iraquí después de que tropas de Occidente invadieran Irak en 2003. El grupo se autoproclamó como califato y se autodenominó como el Estado Islámico en junio de 2014. Como califato, proclamó su autoridad sobre todo el mundo musulmán en materia religiosa, política y militar.
... la Universidad de Maryland, ha registrado más de 61 000 incidentes de terrorismo no estatal, que resultaron en al menos 140 000 muertes, entre 2000 y 2014?
La historia del terrorismo es una historia de personas, entidades e incidentes conocidos e históricamente significativos asociados, ya sea correcta o incorrectamente, con el terrorismo. Los académicos están de acuerdo en que el terrorismo es un término en disputa, y muy pocos de los que son etiquetados como terroristas se describen a sí mismos como tales. Es común que los oponentes en un conflicto violento describan a la otra parte como terroristas o practicantes del terrorismo.
Dependiendo de cuán ampliamente se defina el término, las raíces y la práctica del terrorismo se pueden rastrear al menos hasta los Sicarii Zelotas del siglo I d. C., aunque algunos cuestionan si el grupo, que asesinaba a colaboradores del gobierno romano en la provincia de Judea, era realmente terrorista. El primer uso en español del término "terrorismo" ocurrió durante el Reinado del Terror de la Revolución francesa, cuando los jacobinos, que gobernaban el estado revolucionario, emplearon la violencia, incluidas las ejecuciones masivas con guillotina, para obligar a la obediencia al estado e intimidar a los enemigos del régimen. La asociación del término únicamente con la violencia estatal y la intimidación se prolongó hasta mediados del siglo XIX, cuando comenzó a asociarse con grupos no gubernamentales. El anarquismo, a menudo en connivencia con el naciente nacionalismo y el antimonarquismo, fue la ideología más destacada vinculada con el terrorismo. Cerca del final del siglo XIX, grupos o individuos anarquistas cometieron asesinatos de un zar ruso y un presidente de los Estados Unidos.
En el siglo XX, el terrorismo siguió estando asociado con una amplia gama de grupos anarquistas, islamistas, socialistas, fascistas y nacionalistas, muchos de ellos comprometidos en luchas por la independencia del "tercer mundo". Algunos académicos también etiquetaron como terrorismo la violencia interna sistemática y la intimidación practicada por estados como la Unión Soviética estalinista y la Alemania nazi.