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Refinería SMP de níquel y cobalto

La refinería SMP de níquel y cobalto en San Miguel Paulista se encuentra en el Estado de São Paulo, Brasil. La refinería, propiedad de la minera australiana Jervois Mining, procesa concentrado de cobalto y cobre producido en la mina Idaho Cobalt Operations de la misma Jervois en el bosque nacional Salmon-Challis en Iowa, Estados Unidos. El cobalto producido por la refinería SMP es enviado a la refinería Freeport Cobalt Refinery, de la cual Jervois posee el 40%,[1]​ en Karleby, Finlandia, donde se completa el proceso.[2]​

Es la única refinería electrolítica de níquel y cobalto en Iberoamérica.[3]​ Se encuentra a 120 kilómetros del puerto de Santos y consume mucha electricidad la cual obtiene, en parte, de hidroeléctricas.[4]​

Historia

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Votorantim construyó la refinería en 1981 y, empleando como insumo carbonato de níquel,[5]​ en ella produjo níquel y cátodos electrolíticos de cobalto hasta su clausura en 2016, a vistas de los bajos precios del níquel que ocasionaron el cierre de su principal proveedor, la mina de Niquelândia de la Compañía Brasileña de Aluminio (CBA) —también subsidiaria de Votorantim— y a la cual Votorantim cedió la cerrada refinería, con la consigna de meramente darle mantenimiento.[1]​

Bajo la tutela de Votorantim, la refinería también procesó carbonatos de níquel de Yabulu en Queensland, hidróxidos mixtos de Ravensthorpe en la Australia Occidental y de Goro, en la Nueva Caledonia, e hidróxido de cobalto del Congo.[5]​

Los productos de la refinería eran vendidos con la marca Tocantins.[6]​ En 2020, Jervois acordó comprar la refinería a CBA por $22.5 millones (dólares de los EE. UU.);[7]​[8]​ se completó la transacción en julio de 2022.[9]​

En abril de 2022, Jervois concluyó un estudio de viabilidad bancaria de la refinería SMP,[10]​ con una previsión de producción de 10,000 toneladas/año (t/a) de cátodos de níquel y 2,000 t/a de cátodos de cobalto, en una primera etapa, y hasta 25,000 t/a de los de níquel en una segunda etapa.[1]​ La alcaldía de San Pablo (ciudad) concedió un nuevo permiso de explotación de la refinería en julio,[10]​ y el Estado de San Pablo, a su vez, en septiembre.[11]​

Los productos de la refinería SMP continúan siendo mercadeados con la marca Tocantins.[1]​

Referencias

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  1. ↑ a b c d «Jervois Global moves a step closer to São Miguel Paulista refinery restart in Brazil». Project Blue (en inglés). 29 de abril de 2022. Archivado desde el original el 7 de mayo de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. 
  2. ↑ EMILY JONES (5 de octubre de 2022). «First major U.S. cobalt mine to open in Central Idaho on Friday». Idaho Mountain Express (en inglés). Consultado el 6 de octubre de 2022. «Jervois will ship cobalt and copper concentrate to its SMP Refinery in São Miguel Paulista, Brazil. The metals will then go to its Freeport Cobalt Refinery in central Finland for further processing». 
  3. ↑ «São Miguel Paulista Refinery». Jervois (en inglés). Jervois Mining. Archivado desde el original el 6 de octubre de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. «the only electrolytic nickel-cobalt refinery in South and Latin America [...] First commercial production from SMP’s Stage 1 restart is expected in 2023.» 
  4. ↑ «Metalurgica em S. Miguel Paulista voltará a operar». Brasil Mineral (en portugués) (San Pablo). 2 de mayo de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. 
  5. ↑ a b «Jervois to acquire the São Miguel Paulista nickel and cobalt refinery in Brazil» (en inglés). Jervois Mining. 29 de septiembre de 2020. Consultado el 6 de octubre de 2022. «Niquelândia provided the SMP Refinery with nickel carbonate [...] SMP Refinery also successfully processed a range of third party materials including nickel carbonates (from Yabulu in Australia), mixed hydroxide product (“MHP”) (from Ravensthorpe in Australia and Goro in New Caledonia) and cobalt hydroxide (from the Democratic Republic of Congo, or “DRC”)». 
  6. ↑ «Adjudica Jervois Mining contratos para refinería de níquel cobalto». ReportAcero. 9 de diciembre de 2020. Consultado el 6 de octubre de 2022. «productos comercializados anteriormente bajo la marca de Tocantins». 
  7. ↑ «Australiana Jervois adquire refinaria de níquel e cobalto São Miguel Paulista». Notícias de Mineração Brasil (en portugués) (Aspermont). 29 de septiembre de 2020. Consultado el 6 de octubre de 2022. «O negócio, segundo a Jervois, foi fechado de US$ 22,5 milhões (R$ 125 milhões)». 
  8. ↑ «CBA adia conclusão de venda de refinaria para Jervois Mining para março de 2022». Jornal ADVFN Brasil (en portugués). 27 de septiembre de 2021. Consultado el 6 de octubre de 2022. 
  9. ↑ «Jervois Global adquire refinaria brasileira de níquel e cobalto». BNAmericas (en portugués) (Santiago). 19 de julio de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. «A Jervois Global concluiu a aquisição por R$ 125 milhões (US$ 24 milhões) da refinaria de níquel e cobalto São Miguel Paulista (SMP)». 
  10. ↑ a b «Jervois anuncia un hito en la obtención de permisos para una refinería de níquel y cobalto en Brasil». Minería en línea. 8 de julio de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. 
  11. ↑ «Jervois gets environmental permit for Stage 1 SMP nickel cobalt refinery». NS Energy (en inglés). 26 de septiembre de 2022. Consultado el 6 de octubre de 2022. «Issued by the São Paulo State environmental regulator, Companhia Ambiental do Estado de São Paulo (CETESB), the license represents state approval for construction of the restart of the Stage 1 SMP project». 
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