Velilla del Río Carrión

Velilla del Río Carrión es una localidad y municipio en la provincia de Palencia, en la Comunidad autónoma de Castilla y León, España. Está situada en la comarca Montaña Palentina, junto a los límites provinciales de León y Cantabria. Cuenta con una población de 1145 habitantes según el censo del INE de 2023).

Velilla del Río Carrión
municipio de España
Bandera Escudo
Vista de la localidad de Velilla del Río Carrión
Velilla del Río Carrión Ubicación de Velilla del Río Carrión en España
Velilla del Río Carrión Ubicación de Velilla del Río Carrión en la provincia de Palencia
País	España
• Com. autónoma	Castilla y León
• Provincia	Palencia
• Comarca	Montaña Palentina
• Partido judicial	Cervera de Pisuerga
• Mancomunidad	Aguas del Carrión Alto Carrión
Ubicación	42°49′34″N 4°50′45″O
• Altitud	1121 m
Superficie	198,94 km²
Población	1145 hab. (2023)
• Densidad	6,69 hab./km²
Gentilicio	velillense
Código postal	34886
Alcalde (2023)	Gonzalo Pérez Ibáñez (PP)
Patrón	San Juan Bautista
Patrona	Nuestra Señora de Areños
Sitio web	www.velilladelriocarrion.es

Ubicada en el valle del río Carrión, y en el parque natural Montaña Palentina, lo que le confiere una gran riqueza en fauna y flora, el municipio del que es ayuntamiento alberga algunas de las mayores elevaciones de la montaña palentina. Esto convierte su clima en frío y nivoso en invierno y suave en verano.

Existe constancia de que los cántabros, concretamente los tamáricos fueron los primeros pobladores de la zona, fundadores de Tamarica, aproximadamente en el siglo III a. C., que se correspondería con la actual Velilla. Hasta 1949 su nombre fue Velilla de Guardo.​

Es una localidad que ha vivido el último siglo bajo la decisiva influencia de la minería del carbón, sumida en un proceso de cierre, lo que ha provocado un brusco descenso de la población.​ La última industria que se mantuvo fue la central térmica homónima que la empresa Iberdrola tenía ubicada en el municipio, y que cesó su actividad en junio de 2020.​

Geografía

Término municipal de Velilla del Río Carrión.

Límites del municipio:

Noroeste: Provincia de León	Norte: Provincia de León Cantabria	Noreste: Cervera de Pisuerga
Oeste: Provincia de León		Este: Triollo Cervera de Pisuerga
Suroeste: Provincia de León Guardo	Sur: Guardo	Sureste: Santibáñez

Fragmento de la hoja 132 del Mapa Topográfico Nacional de España de 2015 en el que se representa parte de Velilla del Río Carrión

Vista de Velilla al fondo del valle formado por el río Carrión.

Las nevadas son muy habituales en Velilla durante el invierno. En la imagen, el polideportivo Mara Santos bajo la nieve en enero de 2009.

El embalse de Compuerto, uno de los dos que se encuentran dentro del término municipal, construidos para regular las aguas del río Carrión.

La cabaña vacuna siempre ha tenido gran importancia en la ganadería local. Actualmente ha cobrado más importancia en las pedanías del norte del municipio gracias, sobre todo, a la declaración, en 1998, de Marca de Garantía para la Carne de Cervera y Montaña Palentina.

Ubicación

Situada en un valle formado por el río Carrión –que atraviesa la localidad de norte a sur–, Velilla del Río Carrión es puerta de acceso a la Montaña Palentina –primeras estribaciones de la cordillera Cantábrica–, donde se encuentran algunas de sus máximas elevaciones: Espigüete (2450 m) y Pico Murcia (2431 m). La extensión del municipio es de 198,94 km² y la altitud del núcleo urbano de 1121 m s. n. m.

Climatología

Su situación confiere al pueblo un clima continental-de montaña, con inviernos largos y fríos y abundantes nevadas, y veranos suaves y secos, con temperaturas medias de 19,5 °C en verano y 3,5 °C en invierno (el término municipal). Estos datos sufren sensibles variaciones a medida que se avanza hacia el Norte y aumenta la altitud. Son muy a tener en cuenta los aires fríos procedentes del Norte de los que el pueblo permanece protegido por la barrera de montañas que lo rodean.

Según datos de la estación meteorológica de Velilla, la media anual de precipitaciones es de 1260 mm, que corresponden a 437,9 mm en invierno y 175,8 mm en verano.​

Hidrografía

Velilla se encuentra englobada dentro de la Mancomunidad de Aguas del Carrión, que regula el abastecimiento del agua en las localidades de la zona.

Ríos

El río Carrión, que nace en el espacio conocido como Fuentes Carrionas, es el más importante de la zona. Su principal curiosidad es que a pesar de sus 179 km de longitud todo su recorrido forma parte de la provincia de Palencia, atravesando algunas de sus localidades más importantes como Guardo, Carrión de los Condes y Palencia. De menor importancia son el río Besandino, que vierte sus aguas al Carrión dentro de la localidad y el río Cardaño, también afluente del Carrión. Además existen numerosos arroyos subsidiarios del Carrión dentro del parque natural.

Embalses

• El embalse de Compuerto está situado en el término municipal de Velilla, con su presa a la altura de Otero de Guardo, terminada en el año 1960, y tiene una capacidad de 95 hm³ de agua.​

• Junto a la localidad de Camporredondo, y a escasa distancia de la cola de Compuerto, se encuentra el embalse de Camporredondo, inaugurado en 1930 por el rey Alfonso XIII, y con una capacidad de 70 hm³.​

Flora

Las especiales condiciones climáticas han propiciado que en este municipio se desarrollen especies endémicas, como una variedad de sempervivum que solo se da en el Espigüete, y que lleva el nombre de Sempervivum Giuseppii.​​ También existe gran variedad de plantas medicinales como la manzanilla, y de setas comestibles muy demandadas como la senderina y la codiciada boletus.​

El término municipal de Velilla tiene una superficie de monte de utilidad pública de 19 357 ha, el mayor de la provincia, que agrupa a 3.541 especies arbóreas.​

Como resultado de las diversas condiciones climáticas presentes en esta zona, su vegetación presenta una notable variedad, donde nos encontramos encinares y sabinares de sabina albar, así como hayedos, robledales o abedulares, siendo de especial importancia su pinar autóctono de pino silvestre.​

Entre 1997 y 2003 se produjeron en el municipio 29 incendios forestales, que supusieron la destrucción de 315 ha, lo que significa el 0,4% de su superficie forestal.​

Fauna

La cabaña ganadera local está compuesta principalmente por ganado ovino y vacuno, sobre todo en las pedanías al norte de la localidad, aunque también tuvo cierta importancia el caprino.

El término municipal es uno de los más extensos de la provincia, y abarca gran parte del parque natural Montaña Palentina, así declarado el 5 de julio de 2000.​ Entre las principales especies que habitan este espacio cabe destacar el oso pardo, urogallo, lobo, venado, águila real, buitre leonado, y gato montés, algunas de ellas en peligro de extinción. 16 220 ha de la Reserva Regional de Caza Fuentes Carrionas corresponden a Velilla.​

Asimismo, el Carrión es rico en la trucha, cuya pesca se desarrolla a lo largo del mismo, donde destacadas personalidades han asistido a practicarla. Existen dos cotos de salmónidos, el P-1 en Cardaño de Abajo, y el P-5 en Velilla.​

Etimología y heráldica

Etimología

Durante mucho tiempo se atribuyó erróneamente el origen del nombre Velilla a la ciudad cántabra de Vellica, cuya ubicación correcta se encuentra en Olleros de Pisuerga, lo que descarta cualquier relación entre un nombre y otro.​

Existe la teoría de que el topónimo Velilla, formado a partir de Vallella, procede de un diminutivo del latín Vallis, o valle pequeño, bastante razonable teniendo en cuenta la situación de la localidad.​

El agregado "de Guardo" fue cambiado en 1949 por "del Río Carrión", al estar desvinculados los ayuntamientos de las dos localidades.

Toponimia

Escudo de Velilla del Río Carrión

Según el libro "Toponimia palentina: Nuestros pueblos, sus nombres y sus orígenes" (F. Roberto Gordaliza Aparicio, 1993), la toponimia de Velilla del Río Carrión se corresponde con La pequeña villa del río Carrión.​ En la obra "Palencia en sus topónimos" (Jesús María Merino Agudo, 2002) se identifica como Lugar de vigilancia (en zona) del río Carrión, pues interpreta el topónimo Velilla como "lugar de vigilancia".​ (Ver sección Bibliografía)

Heráldica

El escudo de Velilla se define así:

Escudo cortado y medio partido; 1.º de azur, sostenida de ondas de plata y azur, una fuente de plata, cubierta de un arco de oro, mazonado de sable; 2.º, de azur, sostenido de ondas de plata y azur, un puente de dos ojos de oro, mazonado de sable; 3.º, de azur, un monte de dos cimas de plata. Al timbre, Corona Real cerrada.​

Historia

Portada de una edición de 1669 de la Naturalis Historia, escrito por Plinio el Viejo entre los años 23 y 79 de nuestra era, y el primer escrito (junto con los de Claudio Ptolomeo) que hace alusión, como Tamarica, a Velilla.

El naturalista y militar romano Plinio el Viejo, estudioso de la Hispania y de las Fuentes Tamáricas.

Detalle del arco primario de las Fuentes Tamáricas, el único que se conserva de la construcción original, el principal vestigio histórico del pueblo.

Orígenes

Estela de Pentovio.

La existencia en Velilla y alrededores de importantes culturas del pasado viene auspiciada por el hallazgo en 1890 de una lápida funeraria (que se conserva en la Colección del Marqués de Comillas). Dicha lápida contenía la inscripción: "Cadus Pedaccianus Pentovio Aulcigun amito suo et Amio filio an(norum) XXX.", interpretada como: "Cado Pedacciano erigió este monumento a su amigo Pentovio de la gente de los Avóleigos, y a su hijo Amio de 30 años de edad."​

Período cántabro

De la primera civilización que se tiene constancia es del pueblo cántabro, ya conocido en el siglo III a. C., un pueblo guerrero compuesto por varias tribus menores, entre ellas los Tamáricos, cuya capital, Tamaria o Tamarica según Plinio el Viejo y Kamárica (debido a un error de transcripción de los códices, según algunos estudios​) según Ptolomeo, se correspondería con la actual Velilla, en cuyo término se encontraban las míticas Fontes Tamarici (Fuentes Tamáricas). Fue Plinio quien narró el maleficio que significaba ver las fuentes por primera vez cuando se encontraban secas, hecho que acompañó la muerte del legado romano Larcio Licinio, que falleció una semana después de haberlas conocido cuando se encontraban sin agua, en el año 70.​ El historiador Enrique Flórez identificó, hacia 1750, el manantial conocido como La Reana con las Fuentes Tamáricas descritas por Plinio en su Naturalis Historia, XXXI, 23.​ Durante los veranos de 1960 y 1961 se realizaron trabajos de excavación promovidos por el Servicio Nacional de Excavaciones Arqueológicas del Ministerio de Educación Nacional, dirigidos por los arqueólogos Antonio García y Bellido y Augusto Fernández de Avilés (director del Museo Arqueológico Nacional), cuyas conclusiones mostraron total coincidencia con la identificación hecha doscientos años antes por Flórez.​

Conquista romana

A principios del siglo I los cántabros se replegaron hacia el norte por el incontenible avance en la península del Imperio romano a pesar de su tenaz resistencia, que dio lugar a las guerras cántabras. Tamaria fue utilizada como paso y guarnición de la expansión romana para su invasión de la civilización cántabra, y la zona fue dotada de una calzada, ya desaparecida, recordada en la localidad como “Camino Real”.​ Esta calzada cruzaba el Carrión al nordeste de Vidrieros para remontar el curso del río hasta su origen, en Fuentes Carrionas, donde atravesaba la Cordillera Cantábrica, penetrando por Caloca y Vendejo para descender hasta el fondo del Valle de Liébana.​ En el año 19 a. C. los cántabros son definitivamente sometidos, pasando a pertenecer a la provincia romana de Tarraconensis. De la época romana, los vestigios arqueológicos que quedan son, aparte de La Reana y la inscripción funeraria, un ara romana y los restos de dos acueductos para la minería del oro, conocidos en la época moderna como "Camino de Los Moros" y "Camino Griego", esculpidos en la roca de las montañas cercanas. La existencia de la guarnición romana viene avalada por los escritos de Plinio y sus citas de visitantes célebres.​ El nombre asociado a este asentamiento es, según Fidel Fita, Aulcigun o Avolgicorum.​

Repoblación

Tras la romanización de Cantabria, no quedan vestigios de ningún tipo de actividad en la zona, seguramente quedó deshabitada, durante las invasiones visigodas y árabes.

Repoblación

No es hasta la segunda mitad del siglo IX cuando comienza el movimiento de colonización de las montañas del norte de la península. El norte se repobló con foramontanos, gente venida de las montañas, siendo la cercana localidad de Brañosera, el primer municipio de España, en el año 824. Para ello, se utilizan antiguos asentamientos romanos, ubicándose en primer lugar una iglesia en torno a la cual surge el pueblo. Durante los trabajos de construcción de la central térmica apareció una necrópolis de esta época, que fue completamente destruida por las obras. En 1033, es restaurada la diócesis de Palencia, a la que se conceden los Señoríos de Buardo, Camporredondo y Alba.​ Velilla figura como Velliolla en el Becerro de las Behetrías de Castilla, un censo publicado en 1352 que es el primer escrito que hace alusión a la localidad como tal, en la merindad de Saldaña, y donde se edifica la ermita de San Juan en el siglo XIII.​

Señorío

Velilla fue señorío de la Casa del Infantado, cuyo Duque, Señor de Guardo, era dueño de las tierras de "La Serna", que dominaban la Reana y la ermita de San Juan. En octubre de 1726 se redactó el contrato por el que el pueblo pagaba tributo a María Francisca de Silva Mendoza y Sandoval, undécima duquesa del Infantado.​ En esos tiempos habitan Velilla algunas casas nobiliarias (Valdeones, Noriegas) y se encuentra bajo el Señorío de Guardo, siendo su denominación Velilla de Guardo. La Serna fue un lugar decisivo en la historia de Velilla: este inmenso prado era el escenario de todas las faenas agrícolas y el punto de cita donde se desarrollaban todas las costumbres y tradiciones del pueblo. La agricultura y la ganadería eran la base de la economía velillense, pero pasaron a un segundo plano con la llegada de la minería.

Desaparición de los Señoríos

La abolición de los señoríos en España fue aprobada en 1811 por las Cortes de Cádiz, por la necesidad de una administración y gestión mejores, y Velilla se convirtió en ayuntamiento, sumándose al mismo varios pueblos vecinos que fueron variando con el paso del tiempo.

Según un documento del archivo del ayuntamiento, en 1814 los datos del pueblo eran los siguientes:

Velilla de Guardo: Ayuntamiento. Provincia de Palencia. Diócesis de León. Partido de Saldaña. Está situado a orillas del Carrión, en terreno llano, al pie de unas montañas o calizas que impiden de pronto el sol. Tiene buena plaza con un excelente edificio. Hay un puente romano para pasar a Riaño, Asturias, etc. Aquí toma mucho incremento el frío y el río, pues tiene muchas fuentes de bastante caudal; hay una que pone en movimiento a un molino, a pesar de tener muy poco salto, y hay otra muy singular, llamada Reana, cerca de la Ermita de San Juan, titulada San Juan de Fuentes Divinas, la cual se seca una, dos y tres veces al día, y otras veces mana semanas; es una alternativa muy singular, su agua es muy delicada, y fue Terma Romana y está a doscientos pasos del pueblo, sobre una gran pradera. Produce trigo y sin fin de cereales, tiene una gran huerta para hortalizas y lino; montes de haya y roble, y hasta industria: fabricación de carbón de canutillo y fragua, hacen aperos de labranza y hay pescadores. Tiene 486 habitantes.​

En 1855 el pueblo fue víctima de la epidemia del cólera, que afectó a más de 25 000 personas en toda la provincia.​

Durante las guerras carlistas, Pedro Balanzategui protagonizó, en 1869, una penosa huida desde Velilla hasta Valcobero, donde fue localizado y fusilado por fuerzas de la Guardia Civil.

guerras carlistas

En el marco de las guerras carlistas, el 4 de agosto de 1869, un contingente de unos cien carlistas, comandado por Pedro Balanzategui (militar y exalcalde de León) y Leoncio González de Granda, llegó procedente de la provincia de León perseguido por la Guardia Civil. En Velilla sus perseguidores les dieron alcance y tirotearon, pero Balanzategui y otros consiguieron escapar y dirigirse a Valcobero, donde fueron definitivamente apresados y fusilados junto al cementerio el 6 de agosto.​

Siglo XX

Minería

A finales del siglo XIX, el carbón que albergaban las montañas del municipio comenzó a ser importante para las nuevas industrias, sobre todo para la emergente industria metalúrgica de Bilbao. Comenzaron a llegar del País Vasco los primeros ingenieros y técnicos de minas, buscando la apreciada antracita. Las primeras prospecciones en los montes supusieron una importante alteración de la vida local. La minería del carbón cambiaría totalmente la industria, la demografía y la historia locales.

En 1910 se estableció en el pueblo una Misión de la Congregación, una orden religiosa destinada a la evangelización de los pobres y la formación del clero.​ La noche del 14 de diciembre de 1912 se produjo el hundimiento del puente romano sobre el Carrión, del que solo quedó en pie un arco, debido a una gran riada. Al producirse este hecho durante la noche, no se produjeron desgracias personales.​​ Estas riadas eran muy comunes hasta la construcción de los embalses que regularon las aguas del río.

Ya en 1920 comienzan las primeras huelgas de la minería en Velilla, Guardo, Las Heras, Villanueva y Cerezal, para protestar por las pésimas condiciones de trabajo y el paupérrimo salario.

En 1929, el ayuntamiento consiguió en propiedad el prado de La Serna, hasta entonces en poder de la Casa del Infantado, pagando 25 pesetas al fisco.​

El 4 de agosto de 1930, causó gran revuelo la llegada del Rey Alfonso XIII, que se desplazó a Camporredondo, para inaugurar el Embalse de Camporredondo, oficialmente denominado Pantano Príncipe Alfonso. El monarca llegó desde Cervera de Pisuerga, pues veraneaba en Santander, y desde Velilla llegaron Abilio Calderón (entonces Ministro de Fomento) y Carlos Martínez de Azcoitia, alcalde de Palencia​ Un año más tarde, el monarca tuvo que partir al exilio.

Revolución minera

La revolución obrera, que comenzó en Asturias en octubre de 1934, siguió por la cuenca minera de León y llegó hasta el norte de Palencia, iniciándose en Barruelo. El 4 de octubre de 1934, los mineros de Velilla se unieron en Guardo a los de esta localidad, tomando las armas en las últimas horas del día 5 de octubre, y se hicieron con el control de los pueblos. Al ser reducido el contingente destacado en el puesto de la Guardia Civil, los mineros tomaron el mando sin dificultades. El gobierno envió el día 7 a la zona 60 guardias más y media compañía de un batallón del ejército con sede en Palencia. La fuerte resistencia opuesta por los mineros fue respondida con el envío desde la Base aérea de Agoncillo, en Logroño de varios bombarderos, que hicieron capitular a los rebeldes el mismo día 7 de octubre. Muchos huyeron al monte, y la mayoría se entregaron, sufriendo graves represalias.​

Guerra Civil

Un grupo de obreros, durante la construcción de la central térmica, en 1962. Esta obra, junto con la construcción del pantano y el auge de la minería, convirtió la localidad en un importante núcleo industrial.

El 18 de julio de 1936 se produjo el golpe de Estado contra el gobierno de la II República, y toda la zona minera del norte de Palencia quedó en manos de las tropas sublevadas tras el levantamiento. A pesar de que la zona estaba ya tomada prácticamente desde la Revolución del 34, se estableció un pequeño frente, localizado en los montes cercanos y en las proximidades de Cantabria. Las organizaciones mineras volvieron a encabezar la lucha para defender a la República, y sus escaramuzas duraron hasta agosto de 1937, en que fueron definitivamente derrotados. La guerra civil española no tuvo demasiada repercusión en el municipio, pero la represión franquista se dejó sentir.​

Tras la guerra, la zona sufrió -como todo el país- una pobreza extrema, y una gran represión contra la minería. En 1949 la localidad pasó a denominarse Velilla del Río Carrión, en alusión al río que atraviesa el pueblo.​ Los veranos de 1960 y 1961 se llevaron a cabo los trabajos de excavación en las Fuentes Tamáricas promovidos por el Servicio Nacional de Excavaciones Arqueológicas del Ministerio de Educación Nacional, que culminaron con la declaración de Monumento Histórico para la fuente.​

Prosperidad y declive

Gracias a la incipiente minería, y a la construcción del embalse de Compuerto en 1960 y, sobre todo, la central térmica en 1964 para aprovechar la producción de carbón de la zona, la población se dobló en 30 años (1980), con la llegada de trabajadores de todas partes de España, gozando de gran prosperidad económica. El momento de máximo esplendor se produce en 1984, coincidiendo la ampliación de la térmica con la máxima actividad de las minas.​ Esta prosperidad propició la desaparición del histórico prado de La Serna, donde se construyeron un colegio y nuevas viviendas.

La reconversión minera trajo consigo un declive acentuado por la práctica desaparición de la minería al iniciar el siglo XXI.

Geografía humana

Demografía

Cuenta con una población de 1129 habitantes (INE 2024).

Gráfica de evolución demográfica de Velilla del Río Carrión​ entre 1842 y 2021

Población de derecho según los censos de población del INE.     Población de hecho según los censos de población del INE.En estos censos se denominaba Velilla de Guardo: 1842, 1857, 1860, 1877, 1887, 1897, 1900, 1910, 1920, 1930 y 1940. Entre el censo de 1981 y el anterior, crece el término del municipio porque incorpora a 34007 (Alba de los Cardaños), 34044 (Camporredondo de Alba) y 34118 (Otero de Guardo).​

Distribución de la población

Las entidades de población que componen el término municipal de Velilla del Río Carrión son las siguientes:

Núcleos de población de Velilla del Río Carrión​

Entidad de Población	Coordenadas	Pob. (2011)	Distancia (km)	Mapa
Velilla del Río Carrión	42°49′34″N 4°50′46″O	1268	0	Velilla del Río Carrión Alba de los Cardaños Camporredondo de Alba Cardaño de Abajo Cardaño de Arriba Otero de Guardo Valcobero Central térmica Espigüete Pico Murcia
Alba de los Cardaños	42°54′29″N 4°43′07″O	24	28
Camporredondo de Alba	42°53′45″N 4°44′45″O	91	15,5
Cardaño de Abajo	42°55′15″N 4°45′47″O	15	20,5
Cardaño de Arriba	42°58′15″N 4°45′24″O	5	26,5
Otero de Guardo	42°52′45″N 4°48′27″O	83	8,5
Valcobero	42°51′25″N 4°47′01″O	3	8
Diseminados		23
Total		1512
Fuente: INE, 2011​ y Google Earth​

Urbanismo

Imagen de Velilla desde una de las peñas cercanas. Se pueden observar las montañas que rodean la localidad, como Peña Lampa (1784 m s. n. m.) enfrente.

Pasarela peatonal sobre el río Carrión, instalada en 2010, la segunda de su categoría de mayor longitud en España.

El desarrollo urbanístico de la localidad se produjo en la margen izquierda del río Carrión, a partir del núcleo original, situado en torno a la iglesia y el palacio barroco conocido como Casa del tío Mateón, que junto al ayuntamiento forman la plaza Mayor, en dirección N-S, desarrollándose la calle Mayor hasta su confluencia con la carretera de Palencia a Riaño. Posteriormente se desarrollaron dos barrios en la margen derecha del río, denominados Areños y Las Cortes, que provocaron la construcción de tres pasarelas peatonales, la última de ellas instalada en marzo de 2010, y que es el segundo puente de madera más grande de España.​

Hacia 1960 se construyó, a 1 km de la localidad, el Poblado de Terminor, situado junto a la central térmica, para alojar a los ingenieros y especialistas que intervinieron en la construcción de la misma, utilizado después por la empresa Iberdrola como viviendas para sus empleados.​ El desarrollo posterior se produjo a través de la urbanización del prado de La Serna, donde se construyeron el campo de fútbol, el nuevo colegio público y varios bloques de viviendas.

Según datos del Censo de Población y Viviendas del año 2001, en Velilla del Río Carrión había 1679 viviendas, con la siguiente distribución:​

• En propiedad: 990
• En propiedad, con pagos pendientes: 244
• En propiedad por herencia: 151
• En alquiler: 53
• Cedidas por empresas o instituciones: 164
• Otros: 77

Según este estudio, el 46,1% de las viviendas, están construidas entre 1940 y 1960.

Patrimonio

La Reana y la Ermita de San Juan.

El puente medieval sobre el Carrión, conocido como Puente romano de Velilla.

Ermita de la Virgen de Areños, patrona de Velilla del Río Carrión.

El palacio de los Enríquez, construcción del siglo XVIII conocida como la Casa del tío Mateón.

Fuentes Tamáricas

La Reana, como es conocida en la localidad, fue declarada Monumento provincial de interés histórico y artístico por el Ministerio de Educación Nacional el 9 de mayo de 1961, y en 2002 Bien de interés cultural con la categoría de Monumento por la Junta de Castilla y León.​ La Fontes Tamarici de los Cántabros que habitaban la zona, es un estanque rectangular con tres arcos que tiene la peculiaridad de llenarse y vaciarse de forma inesperada, hecho al que confirió poderes augurales el naturalista y militar romano Plinio el Viejo en su obra Historia Natural con la siguiente cita:

Las Fuentes Tamáricas en Cantabria sirven de augurio. Son tres, a la distancia de ocho pies. Se juntan en un solo lecho, llevando cada una gran caudal. Suelen estar en seco durante doce días y, a veces, hasta veinte, sin dejar ninguna señal de agua, mientras que otra fuente contigua sigue manando sin interrupción y en abundancia. Es de mal agüero intentar verlas cuando no corren, como le sucedió poco ha al legado Larcio Licinio, quien, después de su pretura, fue a verlas cuando no corrían, y murió a los siete días.​

Actualmente solo se conserva un arco de su construcción original, el resto fue restaurado debido a su mal estado en los años 80.

Puente romano de Velilla

Era un puente de tres arcos, construido en piedra de sillería, sobre el río Carrión, que comunicaba Velilla con la provincia de León. Se hundió en parte la noche del 14 de diciembre de 1912, quedando solo en pie un arco. Al producirse este hecho durante la noche, no se produjeron desgracias personales.​

Aunque tradicionalmente ha sido conocido como el Puente Romano, estudios posteriores, como el realizado por el arqueólogo Antonio García y Bellido, durante su estudio de las Fuentes Tamáricas, han sugerido que es una construcción medieval.​

En 2008 se reforzó la base del puente con una zapata para evitar el derrumbe del arco que se conserva.

Ermita de la Virgen de Areños

Está localizada en la margen derecha del río Carrión, algo apartada del pueblo. Es una ermita dedicada a la Virgen de Areños, de la que lleva el nombre, patrona de la localidad.

Fue construida a finales del siglo XVI, y es un edificio de una sola nave sin excesivo valor arquitectónico. Lo más destacable de su interior son sus bóvedas de crucería. Su principal valor artístico se encuentra en su interior, donde alberga dos retablos, uno salomónico de gran calidad y otro policromado de estilo barroco.​

Su elemento más importante es la talla románica en madera policromada que representa a la Virgen de Areños, una imagen de reducidas dimensiones que se aloja en la iglesia parroquial de la localidad, excepto la época comprendida entre el segundo domingo de junio y el último de octubre, en que es ubicada en su emplazamiento original en la ermita. Durante las fiestas patronales en honor a esta virgen, es llevada en procesión hasta la iglesia, donde permanece durante todas las fiestas.

Otros

• Iglesia parroquial de El Salvador. Situada en la plaza Mayor, junto al Ayuntamiento, es un templo gótico del siglo XVI recientemente restaurado debido a su mal estado de conservación.​ Consta de tres naves cubiertas por bóvedas de crucería, y es donde se aloja la imagen de la Virgen de Areños la mayor parte del año.

• Casa del Tío Mateón: palacio barroco del siglo XVIII, con fachada de sillería y tres escudos heráldicos, pertenecientes a las familias Enríquez, Valdepolo y Morgovexo. Fue conocido como palacio de los Enríquez, debido a su pertenencia a esta familia nobiliaria.

• Ermita de San Juan de Fuentes Divinas. Construida hacia el siglo XIII junto a las Fuentes Tamáricas, es un templo románico de base rectangular de unos 20 m², que alberga un ara romana y una talla policromada de San Juan (siglo XVI), a quien se rinde culto, en su interior.

• Nogal de la Plaza Mayor. Se trata de un nogal de gran tamaño de más de 100 años de antigüedad, que constituye uno de los símbolos del pueblo. Se encuentra situado en el centro de la Plaza Mayor, rodeado por la iglesia parroquial, el Ayuntamiento y la Casa del Tío Mateón, y su estado de conservación es bueno.​

Economía

Empleo

Una parte importante de la población de Velilla desarrolla su actividad laboral en Guardo, donde el tejido industrial y el sector servicios tienen mayor importancia. A continuación se muestra una gráfica con el porcentaje de empleados en cada actividad, correspondiente al año 2001:​

•      Construcción 16,05%
•      Comercio 11,25%
•      Manufacturas 9,96%
•      Ind. energía 9,78%
•      Administración 9,04%
•      Hostelería 8,12%
•      Ind. extractivas 8,12%
•      Transporte 5,72%
•      Agricultura 4,98%
•      Educación 4,80%
•      Negoc. alquiler 4,43%
•      Sanidad 2,77%
•      Servicios sociales 2,03%
•      Empl. hogar 1,66%

     Interm. financieros 0,92%

Según la misma fuente, la tasa de desempleo era, ese mismo año, del 16,10%.

Sector primario

La agricultura y la ganadería fueron la principal fuente de subsistencia hasta finales del siglo XIX, en que fueron desplazadas por la minería del carbón. Aun así, se mantuvo una importante actividad ganadera durante el siglo XX, para comenzar el siglo XXI con una presencia meramente testimonial, con algunas propiedades insignificantes de vacuno y lanar en la localidad. En el resto del municipio, la cabaña vacuna tiene más importancia, debido a la declaración, en 1998, de Marca de Garantía para la Carne de Cervera y Montaña Palentina.​

Sector secundario

Minería

El motor de la economía velillense fue, desde principios del siglo XX, la minería, en plena decadencia desde inicios del XXI, cuya última explotación fue el pozo Las Cuevas, propiedad de UMINSA (grupo Victorino Alonso), cerrado indefinidamente desde 2012, manteniéndose en 2013 únicamente la mina de Carbones San Isidro y María con unos 25 mineros, que también cerró sus instalaciones.

La poca rentabilidad de las explotaciones por el sistema tradicional y la proliferación de minas a cielo abierto han ocasionado la recesión de la minería en toda la zona.​

Central térmica de Velilla, en la margen izquierda del río Carrión.

Central térmica

La Central térmica de Velilla, propiedad de Iberdrola, estaba constituida por dos grupos térmicos, el Grupo 1, construido en 1964, y el Grupo 2, en 1984, de 154,94 MW y 360,70 MW de potencia nominal, respectivamente.​ Como combustible empleaba carbón nacional de la zona de Sabero, Guardo y La Pernía, carbón de importación y coque.

En 2008, ajustándose a la nueva normativa de emisión de gases a la atmósfera, se instaló una planta de desulfuración, que reducía en un 97% las emisiones de óxido de azufre procedentes de los gases de combustión y en un 80% las de partículas.​

Producción bruta

• 2003: 2 513 293 MWh
• 2004: 3 549 513 MWh
• 2005: 2 969 737 MWh
• 2006: 2 368 619 MWh​

El 10 de noviembre de 2017, Iberdrola anunció que cerraría la central en 2020,​ y en junio de ese año procedió a su desconexión. A partir de 2020 comenzó su desmantelamiento.

Central hidroeléctrica

También propiedad de Iberdrola, y con una potencia de 20 000 kW, la central hidroeléctrica conocida como "Salto de Compuerto" aprovecha el agua embalsada del Pantano de Compuerto para la generación de energía eléctrica. El agua es llevada por sistema de gravedad desde el embalse hasta la central -situada junto a la Reana- a través de un túnel que, durante 4,7 km, atraviesa la montaña. Después de pasar por una turbina, es vertida, también de forma subterránea, al río Carrión. La obra fue adjudicada en 1963, y su explotación comenzó en 1967.​

Sector terciario

El turismo rural está experimentando un notable auge, sobre todo la Ruta de los Pantanos, lo que ha conllevado la apertura de nuevos establecimientos turísticos (hoteles, casas rurales y restaurantes) en el municipio. A ello ha contrbuido la conocida cono Ruta de tus Sueños, un recorrido guiado por las calles de la localidad en torno a la figura del Ratoncito Pérez, y que desde su puesta en marcha a finales de 2020 ha provocado una masiva afluencia de visitantes a Velilla.​

La localidad de Velilla disponía, en enero de 2009, de 3 establecimientos con la categoría de hostal-bar-restaurante, 1 con la de hostal-bar, 2 con la de bar-restaurante, y 7 bares.​

También hay una amplia red de casas rurales, situadas en las localidades de Velilla, Otero de Guardo, Camporredondo, Cardaño de Abajo y Cardaño de Arriba.​

Instalaciones municipales

Fachada del ayuntamiento, situado en la plaza Mayor e inaugurado en 1986.

El Centro de Interpretación de la Trucha

Instalaciones del Colegio Público Nuestra Señora de Areños, inaugurado en 1987.

Administrativas y turísticas

• Ayuntamiento. Inaugurado en 1986 y construido en el mismo lugar y a semejanza del antiguo, que databa de 1933, es donde se realizan todas las actividades burocráticas del municipio.
• Oficina de Turismo. Estaba localizada en un caserón de piedra de sillería rehabilitado para este fin, pero en 2008 fue trasladada al edificio del Centro de Interpretación de la Trucha. Es el principal punto de información del municipio, donde se facilita todo lo relativo a mapas, rutas y lugares que visitar.

• Centro de Interpretación de la Trucha. Inaugurado en noviembre de 2008. Dotado de la más moderna tecnología, cuenta con cámaras subacuáticas en el Río Carrión, dentro del hábitat donde se desenvuelve la trucha y un servicio de monitores y acuarios, así como un telescopio para el seguimiento de las aves, en el edificio principal.​

Educación y cultura

• Colegio. Colegio Público Nuestra Señora de Areños, en honor a la patrona de la localidad. Inaugurado en 1987, cuenta con dos edificios, uno destinado a Educación Infantil y el otro a Educación Primaria y dos pistas polideportivas. Ocupa el espacio que correspondía al prado de "La Serna". El curso 2005-06 contaba con 70 escolares matriculados.​

• Biblioteca Pública. Actualizada regularmente, y que cuenta con las últimas obras publicadas.

• Casa de la Juventud, donde se programan actividades de información, entretenimiento y aprendizaje para los jóvenes.

• Casa de la Cultura (en construcción), que albergará en un futuro todas las actividades culturales anteriormente señaladas.

Sociales

• Consultorio médico. Dotado de dos consultas médicas más una de ATS.
• Centro de día. De reciente construcción, un lugar de ocio y cuidado para los más mayores.
• Hogar del Jubilado. Es un edificio de planta baja que consta de salón-bar y salón de actos.

Deportivas

• Complejo polideportivo. Situado a la entrada del pueblo desde Palencia, está constituido por una pista de fútbol sala y baloncesto, dos frontones y piscina, contando con una gran zona verde y de arbolado.
• Pabellón de Deportes. Polideportivo Mara Santos, en honor a la laureada piragüista velillense. En 2008 se adaptó para la práctica del frontenis.
• Campo de fútbol. El Estadio de La Serna, donde el C.D. Velilla juega sus encuentros como local.

Parques

• Parques y Jardines: Según la catalogación de la encuesta de infraestructuras de la Diputación de Palencia, Velilla cuenta con 2 parques infantiles y 4 espacios catalogados como jardín, todos ellos de propiedad municipal.

Comunicaciones

Transporte

• Carreteras: Las comunicaciones son uno de los grandes problemas que origina la situación de Velilla. A pesar de contar con buenas carreteras, las distancias a los grandes núcleos de población, o asistencia hospitalaria, son muy grandes:

Panorámica de la entrada de Velilla, a través de la carretera autonómica CL-615, Palencia - Riaño.

• • 101 km a Palencia
  • 90 km a León
  • 139 km a Burgos
  • 173 km a Santander

Las carreteras que atraviesan la localidad son:

• • La carretera autonómica CL-615, Palencia - Riaño
  • La carretera provincial P-210 , Velilla del Río Carrión - Cervera de Pisuerga.

Siendo los accesos más próximos a autovías:

• • 60 km a la Autovía Camino de Santiago, por Carrión de los Condes.
  • 66 km a la Autovía Cantabria-Meseta, por Aguilar de Campoo.

(Datos GPS)

• Autobús: Existe una línea de autobuses a Guardo, con servicios cada hora (solo diurno), y una que recorre los pueblos del municipio hasta Alba de los Cardaños, además de otra diaria de transporte a León.

• Ferrocarril: Las estaciones de ferrocarril más próximas son Guardo (línea de ancho métrico Bilbao-León), a 4 km, y Aguilar de Campoo (línea de ancho ibérico Palencia-Santander), a 68 km.

• Aeropuertos: Los aeropuertos más próximos son el Aeropuerto de León, a 95 km; el Aeropuerto de Valladolid-Villanubla, a 165 km; y el Aeropuerto de Santander, a 171 km; los tres con vuelos internacionales.​​

Telecomunicaciones

Velilla cuenta con oficina de Correos, además de 4 antenas de telefonía móvil y cobertura de Televisión Digital Terrestre y ADSL. Dispone, además, de un área Wi-Fi en las inmediaciones del ayuntamiento.

Administración y política

Desde el ayuntamiento de Velilla se gestionan las necesidades del pueblo y de otras siete localidades más: Alba de los Cardaños, Camporredondo de Alba, Cardaño de Abajo, Cardaño de Arriba, Otero de Guardo, Valcobero y Valsurbio (la última deshabitada).

Este ayuntamiento se ha visto muy favorecido por los fondos MINER, subvenciones de la Unión Europea destinadas a impulsar procesos de reindustrialización y mejora de infraestructuras de zonas mineras.​

También los impuestos que paga la empresa Iberdrola en concepto de explotación de suelo municipal por las instalaciones que posee en el término suponen importantes ingresos para las arcas municipales.

Elecciones

En las últimas convocatorias de elecciones municipales, en Velilla se registraron los siguientes resultados:

Elecciones municipales, 25 de mayo de 2003 Partido Votos % Concejales CIVES 508 44,37% 4 PP 411 34,28% 3 PSOE 230 19,18% 2 Alcalde electo: Josefina Fraile (CIVES). Elecciones municipales, 27 de mayo de 2007​ Partido Votos % Concejales PP 588 54,39% 6 PSOE 195 18,04% 2 CIVES 165 15,26% 1 Alcalde electo: Gonzalo Pérez Ibáñez (PP).

Elecciones municipales, 22 de mayo de 2011​ Partido Votos % Concejales PP 724 69,28% 7 PSOE 181 17,32% 1 IU 110 10,53% 1 Alcalde electo: Gonzalo Pérez Ibáñez (PP). Elecciones municipales, 24 de mayo de 2015​ Partido Votos % Concejales PP 476 51,02% 5 PSOE 430 46,09% 4 Alcalde electo: Gonzalo Pérez Ibáñez (PP)

Elecciones municipales, 26 de mayo de 2019​
Partido	Votos	%	Concejales
PP	440	45,74%	4
PSOE	356	37,01%	4
Ciudadanos	151	15,70%	1

• Alcalde electo: Belinda Mencía (PSOE)

Elecciones municipales, 28 de mayo de 2023​
Partido	Votos	%	Concejales
PP	448	52,27%	5
PSOE	318	37,10%	4
Independientes	64	7,46%	0
Vox	16	1,86%	0

• Alcalde electo: Gonzalo Pérez Ibáñez (PP)

Alcaldes

Desde la restauración democrática en España, Velilla ha tenido los siguientes alcaldes:

Alcaldes desde las elecciones democráticas de 1979

Periodo	Nombre	Partido
1979-1983	Félix Bonillo González	Democracia Municipal
1983-1987	Carlos Díez de la Hoz	Alianza Popular
1987-1991	Félix Bonillo González	Izquierda Unida
1991-1995	Félix Bonillo González	Unidad Palentina
1995-1999	Félix Bonillo González	Unidad Regionalista de Castilla y León
1999-2003	Félix Bonillo González	Unidad Regionalista de Castilla y León / Partido Popular
2003-2007	Josefina Fraile (hasta 31/10/2005) Nuria García (desde 31/10/2005)	CIVES No adscrita
2007-2011	Gonzalo Pérez Ibáñez	Partido Popular
2011-2015	Gonzalo Pérez Ibáñez	Partido Popular
2015-2019	Gonzalo Pérez Ibáñez	Partido Popular
2019-2023	Belinda Mencía Solla	Partido Socialista Obrero Español
2023-act.	Gonzalo Pérez Ibáñez	Partido Popular

Cultura

Festividades

La Virgen de Areños, patrona de Velilla del Río Carrión.

• 24 de junio: San Juan. En el histórico marco de las Fuentes Tamáricas y la ermita de San Juan, la noche del 24 de junio se celebra en Velilla con la tradicional hoguera, acompañada de las clásicas chocolatada y torreznada y actuaciones musicales, dedicadas los últimos años a la música celta.​ Al día siguiente, y en el mismo entorno, tiene lugar la misa en honor del santo y el célebre Mercado Medieval.
• Tercer domingo de julio: día de las Fuentes Carrionas y de la Montaña Palentina. Una fiesta eminentemente montañera. Se celebra cerca de Cardaño de Abajo, en Puente Agudín, y se puede degustar la popular caldereta. Fiesta de Interés Turístico Regional a la que se desplazan cada año decenas de autobuses desde todos los puntos de la comunidad.
• 15 de agosto: Nuestra Señora de Areños (fiestas patronales). Las fiestas en honor a la virgen son las más importantes del municipio. Se desarrollan a lo largo de una semana y los festejos son de primer nivel. El más importante es el Descenso Internacional del Carrión (actualmente Regata Internacional) en piragua, declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional, que congrega a lo más selecto de este deporte, contando además con otros espectáculos deportivos, además de conciertos, verbenas, exposiciones, teatro de calle, festivales de folklore, dando una gran importancia a las exhibiciones al aire libre y culminando con una exhibición de fuegos artificiales que goza de gran reputación.
• 16 de agosto: San Roque. Es un día de fiesta local, y está incluido en las fiestas patronales del municipio.

Deportes

Imagen de la salida del Descenso Internacional del Carrión de 2008.

Piragüismo

Durante las fiestas patronales de agosto tiene lugar todos los años la Regata Internacional del Carrión (declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional), una de las pruebas más prestigiosas del calendario piragüístico nacional, de la que se llevan disputadas 50 ediciones. Se desarrolla inmediatamente después del Descenso del Sella y su participación es del más alto nivel internacional.​ Velilla del Río Carrión cuenta con dos clubs de piragüismo Los Delfines del Carrión y el Club piragüismo Fuentes Carrionas.

Fútbol

El club de fútbol del municipio, el C.D. Velilla, llegó a militar en tercera división en la temporada 1987/88.​ Cabe señalar como curiosidad, que el entrenador del equipo esa temporada -y que también lo fue del C.F. Palencia- Gonzalo Pérez Ibáñez, fue durante varios años alcalde. Refundado en 2007, el club comenzó a competir en 1.ª División Provincial de Aficionados. La temporada 2008/09 consiguió el ascenso a Primera División Regional Aficionados de Castilla y León.​

Balonmano

El club de balonmano de Velilla, el Club Deportivo Balonmano Fuentes Carrionas, creado en marzo de 2008, disputó la liga provincial masculina de León.​ En la actualidad cuenta con equipos de base hasta categoría juvenil, disputando tanto campeonatos provinciales como autonómicos.

Escalada

La privilegiada situación geográfica de Velilla le permite disfrutar de una gran cantidad de rutas de senderismo y montañismo, siendo la ascensión al pico Espigüete una de las más apreciadas por los aficionados. Su cara norte es de especial dificultad y varios montañeros han perdido la vida en su afán de escalarlo por esta vertiente.

Costumbres y tradiciones

En los últimos años el ayuntamiento ha recuperado dos tradiciones ancestrales que se habían perdido con el paso del tiempo: los "zamarrones" y el "mayo".

Los Zamarrones: Se produce su aparición el Martes de Carnaval. El zamarrón es un personaje de origen pagano, procedente de la mitología celta prerromana, que fue incorporado a las festividades católicas como representación del jolgorio y de la lujuria. Su vestimenta consiste en un gorro con forma de capirote, un chaquetón largo hecho con la piel de algún animal que está adornado con cencerros, con los que produce un gran alboroto, y alpargatas de cintas. En la mano llevan un instrumento de azote, que suele ser un palo largo, con el que asustan a los vecinos.​

El Mayo: La Festividad de los Mayos, conocida en Velilla simplemente como el Mayo se celebra el primer domingo del mes de mayo. Tenía antiguamente connotaciones rituales totémicas a la divinidad primaveral o de los árboles que se han ido perdiendo con el paso de los tiempos. Un grupo de vecinos se reúnen para ir al pinar a cortar el mejor ejemplar, podarlo y transportarlo al pueblo en un tractor, donde es pinado con la ayuda de cuerdas y horquillas y plantado, colocando un premio en su copa. Una vez allí, los mozos intentan trepar hasta la punta por sus propios medios con el fin de conseguir el premio. Una vez que uno lo consigue, se celebra una pequeña fiesta en torno al árbol.​

Gastronomía

Véase también: Gastronomía de la provincia de Palencia

Imagen de un plato de venado guisado con patatas fritas, uno de los platos más apreciados de la gastronomía velillense.

La gastronomía de Velilla viene condicionada por la riqueza de su fauna y flora. En abril de 2008 se celebró la I edición de la Feria de Caza, Pesca y Medio Ambiente, con el objetivo de promocionar los productos locales a nivel nacional.​ Los platos autóctonos más destacados son los siguientes:

• Caza. Los establecimientos hosteleros ofrecen una importante variedad de guisados a base de venado, corzo y jabalí. También son de destacar los embutidos, elaborados a partir de alguna de las especies que habitan el espacio natural, sobre todo el venado, y son muy apreciados el chorizo y la cecina.​

• Carne de la Montaña Palentina. Cabe reseñar el codillo asado y sobre todo las chuletillas, chuletas y chuletón, elaborados a partir de reses nacidas y criadas en la zona.​

• Trucha de Velilla. La trucha de los ríos de la zona -sobre todo del Carrión- es el plato típico por excelencia. Se suele preparar asada o frita, y aderezada con tocino.

• Setas. Existe una importante variedad de setas, muy favorecida por el clima del lugar. Las más apreciadas son la senderina y la codiciada boletus. Su preparación también es muy variada, incluso se utiliza como acompañamiento para carnes y pescados. El ayuntamiento las promociona a través de las Jornadas Micológicas, que se desarrollan desde 2004.​

Bibliografía

• Plinio Segundo, Cayo (1998, reedición). Historia natural. Universidad nacional de México. ISBN 84-7522-838-0. 
• Flórez, Enrique (1981, reedición). La Cantabria. Ediciones ESTVDIO. ISBN 84-85429-17-6. 
• García y Bellido, Antonio (1964). Fuentes Tamáricas: Velilla del Río Carrión. Excma. Diputación Provincial de Palencia. 
• Gordaliza Aparicio, F. Roberto (1993). Toponimia palentina: nuestros pueblos, sus nombres y sus orígenes. Caja España. ISBN 84-87739-41-5. 
• Ramos Díez, Demetrio (1940). Brisas de mis montañas leonesas. Tradiciones y costumbres de mi pueblo de Velilla de Guardo. Escuelas Gráficas del Colegio Pío IX, Buenos Aires [1]. 

Enlaces externos

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• Ayuntamiento de Velilla del Río Carrión

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